Pela segunda vez neste inverno, Vincent Blanchard está treinando no Arizona sob a supervisão do especialista em kickers Gary Zauner, que goza de excelente reputação nos times da NFL.
Coordenador de times especiais por 13 temporadas na NFL com o Minnesota Vikings (1994-2001), Baltimore Ravens (2002-2005) e Arizona Cardinals (2006), Zauner elogia muito o ex-chutador do Rouge et Or na Universidade Laval que completou sua carreira universitária neste outono.
“Vincent pode chutar com os três ou quatro melhores chutadores que saem das fileiras da NCAA este ano”, disse ele. Ele não tem nada a invejar desses caras e não tem motivos para se sentir inferior. Existem vários kickers muito talentosos este ano no draft.
Crédito da foto: Foto cedida por Gary Zauner
Zauner está convencido de que Blanchard tem as habilidades necessárias para atuar no mais alto nível. “Ganhar meu mostruário não significa que você tenha potencial para jogar na NFL, mas Vincent é a exceção à regra”, disse ele. Ele era maior e mais forte que os outros participantes.
Com um field goal de 63 jardas, o nativo de Drummondville e ex-jogador de futebol venceu o mostruário de Zauner voltado para jogadores elegíveis para o draft da NFL em fevereiro passado.
Falta de visibilidade
Confiante no talento de Blanchard, Zauner tem plena consciência de que nada acabou. O MVP das equipes especiais RSEQ em 2023 deve lidar com algumas desvantagens em relação aos seus colegas americanos.
“É um pouco mais difícil para um canadense chamar a atenção, ainda mais para um chutador”, explicou. Não há garantias, mas farei tudo para garantir que Vincent tenha a mesma exposição aos times da NFL que os kickers da NCAA. Enviei alguns vídeos para coordenadores de equipes especiais e enviarei acompanhamentos.
“Farei o meu melhor para que ele tenha o máximo de exposição possível”, continua Zauner, que também trabalhou 11 anos na NCAA e foi o primeiro coordenador de equipes especiais contratado em tempo integral pelo San Francisco Aztecs em 1991. Resta saber se será suficiente, mas as equipes da NFL respeitam minha avaliação de talentos e o desenvolvimento que faço.
Zauner, que treinou Gary Anderson em 1998 com os Vikings enquanto montava uma primeira temporada perfeita na NFL, está ansioso pelos acampamentos de novatos. “Espero que ele seja convidado para alguns acampamentos de novatos em maio. Os americanos conseguiram afirmar-se durante o seu dia profissional. Tentei convidar Vincent para o campo de avaliação da NFL, mas os canadenses não têm status de jogador estrangeiro no programa internacional da NFL.
Como todas as instalações internas em Quebec, o Estádio TELUS não possui balizas. A distância máxima para participar de um dia profissional em um programa da NCAA fica a 90 milhas de seu campus ou conjunto residencial.
Uma mudança importante para um chutador de Quebec que aspira à NFL
O kicker Vincent Blanchard está passando por uma mudança significativa em sua busca para atrair a atenção de um time da NFL que está entrando no draft.
Sempre acostumado a chutar com um prato de uma polegada como todos os chutadores que jogam no Canadá, o ex-jogador de futebol agora deve bater a bola direto no chão como os americanos.
Além da visibilidade menor em relação aos chutadores americanos, Blanchard está aprendendo a lidar com essa importante mudança. “Ele tem que se adaptar para chutar direto do campo, sem a placa de uma polegada que ajuda a fornecer altura”, explicou Gary Zauner. Como no golfe, você pode acertar o campo antes da bola. Esta é a maior mudança. Os chutadores americanos não usam tackles na NCAA e alguns não os usam nas escolas secundárias.
Zauner está refinando alguns detalhes técnicos. “Trabalhamos no ajuste do pé de impulsão”, enfatizou, “para que ele conseguisse a altura necessária nos chutes”.
Zauner nota uma boa diferença entre a primeira viagem de Blanchard ao Arizona em fevereiro e esta. “Ele progrediu muito”, disse ele. Esta semana, ele fez field goals de 65 e 70 jardas. Houve um vento fraco, mas nem todos conseguem fazer isso. Ele presta atenção aos detalhes e é muito aberto a conselhos. Ele é um estudante do esporte.”
Zauner espera que seu protegido consiga convites para acampamentos de novatos que acontecerão em maio, após o draft.
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