O Buffalo Sabres deu mais vantagem à sua defesa ao obter Connor Clifton durante o verão e não é Rasmus Dahlin quem vai reclamar disso.
O sueco está muito feliz por contar com um aliado reconhecido pelo seu jogo físico; ele também começou o campo de treinamento formando uma dupla na linha azul com o ex-Boston Bruins. Assinando um contrato de três anos no valor de US$ 10 milhões, Clifton poderia dar a Dahlin mais espaço para mostrar seu talento. Na última campanha, ele ficou em 10º lugar entre os guardas da National Hockey League, com 208 rebatidas.
Gostando de ir direto para a zona adversária, o craque dos Sabres está bem posicionado para mostrar os benefícios de seu novo companheiro de equipe. “No gelo você pode ver sua resistência. Lembro-me de enfrentá-lo em Boston. Eu estava com medo dele. Eu odiei jogar contra ele”, admitiu ao site Buffalo Hockey Beat.
O capitão do clube, Kyle Okposo, compartilhou a alegria de não ter mais que competir com o zagueiro de 28 anos. “Ele parecia pensar: Graças a Deus jogamos juntos. (…) Tentei impor o meu estilo de jogo e é bom ouvir isso, já que não converso muito com jogadores adversários de hóquei”, comentou Clifton.
Uma combinação que permanecerá intacta?
Autor de uma colheita de 73 pontos em 2022-2023, Dahlin pode alegrar-se com a ideia de que a decisão do técnico Don Granato de reuni-lo com o americano agrada muito a este último. “Ele é um jogador emocionante de assistir. É ainda mais prazeroso jogar ao lado dele”, disse o ex-Bruins.
Porém, é difícil certificar se Granato contará com esta dupla para iniciar o calendário regular ou se preferirá outras combinações. Ele diz que gosta do que vê deles, no entanto. “Juntos, eles leem o jogo e jogam da mesma forma. Um faz o outro se movimentar e eles têm experiência”, descreveu o piloto.
Clifton quer compartilhar essa experiência com todo o vestiário de Buffalo. Ele vem de uma equipe acostumada ao sucesso durante a temporada.
“É contagioso, não é? Você oferece isso diariamente. Acho que aprendi ao passar os últimos cinco anos com excelentes jogadores e indivíduos.”