Alain Vigneault lembra muito bem da Final Leste de 2014 entre Canadiens e Rangers. Michel Therrien também, mas suas memórias são muito menos agradáveis.
As duas grandes amigas proporcionaram um gostoso momento de TV no programa “JiC” desta quinta-feira, cada uma contando sua versão desta memorável série, marcada pela perda de Carey Price após um embate com Chris Kreider.
“No final das contas, se Kreider não fizesse um sapato para Price, Michel ainda teria vencido”, lançou o animador Jean-Charles Lajoie em Vigneault. Sua resposta foi excelente: “Você parece Michel Therrien! Ele deve ter lhe contado isso porque ele vem me dizendo a mesma coisa desde então.
“Não há dúvida de que foi uma série muito disputada e perder Price foi fundamental. Nos playoffs, o time que se mantiver mais saudável tem mais chances de passar pelas diversas fases. Para o Rangers, a derrota de Price foi boa, nos ajudou a vencer em seis jogos em casa.
“Muitas vezes eu me atrapalho com isso, posso te dizer!”, confirmou Therrien rindo.
“É verdade que ele me ‘superou'”
A rivalidade entre os dois homens começou há muito tempo, em 1996, quando se enfrentaram no QMJHL na final da Copa Presidente. Therrien e os Prédateurs de Granby então tinham vantagem sobre Vigneault e os Harfangs de Beauport.
“Michel liderou os Predators com maestria. Eles nos venceram na final e depois ganharam a primeira QMJHL Memorial Cup em 25 anos. Foi ele e seu grupo que mudaram a tendência. Ele trouxe respeito ao QMJHL. Vemos o que a liga está fazendo agora com quatro vitórias consecutivas na Memorial Cup. Tudo começou com Therrien e seu grupo, e Gilles Courteau dizendo que queria a Copa Memorial. Ele nos motivou.”
Vigneault está muito feliz por ter conseguido se vingar 18 anos depois.
“Michel se tornou um dos meus bons amigos ao longo dos anos. Ele me provocou muito dizendo que me “superou” nesta final. Sim, é verdade, mas tive a chance de me recuperar com o Rangers na final do Leste contra os canadenses em 2014.
“Sou muito grato ao QMJHL”
Além disso, Vigneault disse estar “muito grato” ao QMJHL, que lhe permitiu realizar seus dois maiores sonhos.
“Na vida, eu tive dois sonhos. Meu primeiro foi jogar na NHL. O QMJHL me permitiu atingir esse primeiro objetivo. Sem o QMJHL, eu não teria a oportunidade de disputar 42 partidas pelo St. Louis Blues. Estou muito grato por ter realizado meu primeiro sonho”, disse ele ao vivo de Sherbrooke, onde será introduzido no QMJHL Hall of Fame à noite com Stéphane Richer e Dave Ezard. Simon Gamache, Clément Jodoin, Stéphane Robidas, Roberto Luongo e Ricky Vaive também serão homenageados, já que a cerimônia da safra 2020 teve que ser cancelada devido à pandemia do COVID-19.
“Um pouco mais tarde, tive um segundo sonho depois de ter passado pelo “coaching”: ser o head coach da NHL. O QMJHL já esteve lá três vezes para mim: uma vez fiz um estágio de seis anos, incluindo cinco no Olympiques, que me permitiu ser assistente técnico do Ottawa Senators. Voltei ao nível júnior com os Harfangs de Beauport. Então realizei meu sonho de me tornar o técnico principal do Montreal Canadiens. Então voltei para o QMJHL com o Prince Edward Island Rocket. Aprendi muito com a família Savard, o que me permitiu ter uma segunda chance com o clube agrícola Vancouver Canucks, o Manitoba Moose, e um retorno à NHL com os Canucks.
“Foi o QMJHL que me permitiu realizar meus dois sonhos. Sou muito grato a Gilles Courteau e a todos os funcionários da QMJHL. Tenho tantas lembranças boas.”
Therrien está orgulhoso dessa conquista de seu amigo. “Ele teve uma grande carreira e esta honra é bem merecida.”
Assista à entrevista completa com Vigneault e Therrien no vídeo acima.