Salvo acidente, o americano Sepp Kuss vencerá seu primeiro Tour pela Espanha no domingo e oferecerá à sua equipe Jumbo-Visma um hat-trick histórico no Grand Tours deste ano.
A 20.ª etapa, vencida no sábado pelo holandês Wout Poels em Guadarrama, não trouxe qualquer alteração à classificação geral onde Kuss ainda precede os seus companheiros e líderes habituais Jonas Vingegaard e Primoz Roglic com respectivamente 17 segundos e 1 min 8 seg de vantagem.
A etapa final, que mais parece um desfile de domingo à noite num circuito de rua de Madrid, deverá congelar definitivamente estas posições. Os três homens cruzaram a linha de braços dados para já comemorar o triunfo.
“Foi um momento muito especial vivenciar isso com meus dois companheiros. Estou quase lá”, saboreou Kuss após cair nos braços de sua esposa.
Ao colocar três pilotos nos três primeiros lugares, a armada Jumbo-Visma realiza uma incursão sem precedentes na Vuelta desde a equipa Kas-Kaskol em 1966.
Vencer os três Grand Tours no mesmo ano, depois da vitória de Roglic no Giro e da vitória de Vingegaard no Tour de France, é um feito ainda maior. Até superpotências como Banesto, Sky ou, num passado mais distante, Peugeot, Renault Gitane, Molteni ou Bianchi perderam os dentes ali.
Essa vitória foi para Sepp Kuss, o primeiro americano a vencer um Grand Tour desde Chris Horner em 2013 já na Vuelta, é inesperado na medida em que o “garoto de Durango” costuma ficar confinado ao papel de companheiro de equipe.
De companheiro de equipe a líder
Este ano ele ajudou Vingegaard a vencer o segundo Tour de France consecutivo e Roglic a vencer o Giro. Dedicado e resistente, é o único piloto de todo o pelotão com o espanhol Luis Leon Sanchez a ter participado nos três Grand Tours deste ano.
Também na Vuelta, Kuss, 29 anos, saiu para cumprir a função de tenente nas montanhas como de costume. Mas depois de vestir a camisa vermelha de líder na 8ª etapa, de repente ele se viu na pele de um líder, gerando confusão dentro de sua equipe que, diante de uma situação bastante inusitada, não soube conciliar as ambições de seus dirigentes com o surgimento de seu melhor assistente.
Seguiram-se alguns dias de incerteza até que o chefe da equipe, Richard Plugge, decidiu em uma reunião de cúpula na noite de quarta-feira: seria Sepp Kuss.
Esta decisão pode ter ofendido particularmente Roglic, que almejava uma quarta Vuelta e que parecia ter dificuldade em aceitar a escolha da sua equipa. “É normal, são atletas e todos querem vencer, mas vencemos juntos”, comentou Richard Plugge, usando o lema da sua equipa, colado no autocarro.
O domínio absoluto da selecção holandesa levantou inevitavelmente suspeitas num desporto há muito atormentado por casos de doping, mas sem qualquer evidência concreta que demonstrasse a menor trapaça, mecânica ou não.
Alguns assobios do público também acompanharam o sucesso no sábado.
Supremacia
Diante das mesmas acusações durante o Tour de France que sobrevoou, Jonas Vingegaard garantiu que não levou nenhum produto que não daria à filha.
Para explicar esta supremacia, a gestão insiste na excelência da sua preparação e dos seus equipamentos, bem como na atenção aos mínimos detalhes.
“Vencer três Grand Tours pode parecer loucura, mas estabelecemos grandes objetivos para nós mesmos nesta equipe. Estimula e faz com que todos progridam”, sublinhou Kuss esta semana.
A equipe terminou a Vuelta com cinco vitórias em etapas – 2 para Vingegaard e Roglic, 1 para Kuss.
No sábado, os três Jumbos controlaram destemidamente uma etapa com dez subidas atrás do intervalo do dia em que Wout Poels se mostrou o mais forte para vencer Remco Evenepoel no sprint, dez minutos à frente do pelotão.
Detentor do título, Evenepoel havia escorregado na etapa do Tourmalet há uma semana, perdendo todas as chances para o general. Ele compensou vencendo três etapas e a camisa de melhor escalador.
Mas o prodígio belga não tirou todas as dúvidas sobre a sua capacidade de resistir à repetição de longas passagens nas montanhas, enquanto deve descobrir o Tour de France em 2024.