Foi uma festa no ginásio da escola primária Gardenview, localizado no bairro de Saint-Laurent, ontem de manhã. Alguns dos 900 alunos do estabelecimento aguardavam a chegada da Grey Cup e de dois jogadores do Alouettes.
Na primeira fila, um menino do jardim de infância de cinco anos chamado Kingston usava uma camisa dos atuais campeões canadenses de futebol, adornada com o número 31 nas costas. Sua mãe, Cailyn, estava sentada na frente, com sua filha Charlie, de dois anos, sentada em seu colo.
Era, você adivinhou, a família do running back William Stanback, que apareceu na sala acompanhado do colosso Jamar McGloster, atacante ofensivo de seu estado. As crianças que queriam saber sua altura soltaram um grito alto em uníssono quando McGloster lhes disse que ele tinha um metro e noventa de altura.
E 308 libras bem contadas!
Segunda casa
Os dois portadores da cor Alouettes ficaram felizes por estar ali. Stanback é natural de Hempstead, município de Long Island. Ele cursou o ensino médio em Uniondale, que já foi a casa dos New York Islanders, mas o hóquei não era sua preferência.
Montreal é sua segunda casa. Sua ligação com a comunidade de Montreal é forte.
Em 2019 e 2021, ele liderou os running backs da Liga Canadense com corridas e ganhos aéreos totalizando mais de 2.600 jardas em ambas as temporadas. Mas em 2022, ele sofreu uma reviravolta do destino ao sofrer uma lesão no tornozelo esquerdo durante o jogo de abertura em Calgary. Fora dos gramados por seis jogos, ele terminou a temporada com 153 jardas em 34 corridas.
No ano passado, ele acumulou 800 jardas em 147 corridas. Ele perdeu um jogo devido a uma lesão no pulso, após o que ficou afastado dos gramados por dois jogos.
Apesar do bom histórico de serviços e do bom desempenho no jogo da Grey Cup, seu futuro com os Alouettes não está garantido. Se ele não assinar o contrato antes de 13 de fevereiro, ele se tornará um agente livre.
A situação não parece deixá-lo amargo. Ele fala sobre isso com calma e ainda se considera membro pleno da organização. A sua presença na atividade realizada na escola do seu filho é testemunho disso. Ele deu vários autógrafos e posou para todas as pessoas que o convidaram, alunos, professores e diretores da escola e da direção escolar.
Um verdadeiro profissional, este Sr. Stanback.
Chegada de um campeão do Super Bowl
E onde estão as negociações contratuais com Danny Maciocia?
“Estamos conversando, está avançando”, afirma, mas sem entrar em detalhes.
“Sempre me sinto bem-vindo em Montreal. Só tenho coisas boas a dizer sobre os Alouettes. Se eu tiver a oportunidade de continuar minha carreira aqui, vocês me verão extremamente feliz.
“Meu objetivo é chegar a um acordo que seja satisfatório para ambas as partes.”
Em termos de salários, não estamos falando de milhões de dólares quando se trata da Liga Canadense. De acordo com o site 3 DownNation.com, Stanback teria recebido US$ 160 mil durante a última temporada.
No entanto, as equipes CFL estão sujeitas a um teto salarial.
No final de novembro, Maciocia disse que teria que escolher entre Stanback e seus outros dois running backs, Jeshrun Antwi e Walter Fletcher, que ficarão de fora na próxima temporada.
No entanto, poucas horas depois do meu encontro com Stanback, os Alouettes anunciaram que haviam contratado Mike Weber, que ganhou um anel do Super Bowl como membro do time de treino do Kansas City Chiefs em 2020.
Isso poderia complicar o cenário para Stanback.
Reconhecimento eterno
Mas aconteça o que acontecer, Stanback continuará grato aos Alouettes.
“Tentei a sorte sem sucesso na Liga Nacional (Green Bay Packers). Os Alouettes foram a primeira organização a me dar uma oportunidade real de provar meu valor, disse ele.
“Pratico um esporte maravilhoso com uma boa equipe. Meus anos com os Alouettes me permitiram me tornar a melhor versão de mim mesmo, como pessoa e como jogador.”
Enquanto isso, Stanback e sua família continuam aproveitando dias felizes em Montreal. A companheira dele está no inverno, ela é natural de Atlanta, Geórgia, e mora aqui há dois anos.
“Eu amo a cidade”, diz Stanback.
“Acostumei-me com a língua francesa e com a cultura da cidade. Pessoas como eu e posso dizer o mesmo sobre elas.”