Pouco conhecido do público em geral na Croácia antes de assumir as rédeas da seleção nacional há cinco anos, o técnico croata Zlatko Dalic escreveu a história do futebol no país balcânico ao chegar à final da Copa do Mundo de 2018.
Quatro anos depois, o estrategista de 56 anos enfrenta mais uma Copa do Mundo, sediada no Catar, de 20 de novembro a 18 de dezembro.
Sua nomeação em outubro de 2017 foi descrita pelo ex-presidente da Federação Croata de Futebol Davor Suker como “terapia de choque” para uma equipe que tinha poucas chances de se classificar para a Copa do Mundo na Rússia.
A escolha do ex-meio-campista defensivo, que fez a parte mais significativa de sua carreira de treinador nos países do Golfo, provocou desconfiança no pequeno país de 3,9 milhões de habitantes.
Mas apenas nove meses depois, quando a equipe liderada por Luka Modric chegou à final da Copa do Mundo, Dalic se tornou um dos croatas mais populares.
Mais de 550.000 pessoas dão as boas-vindas eufóricas aos jogadores em Zagreb. Desde a independência em 1991, apenas a visita do Papa João Paulo II em 1994 a este país tão católico reuniu tanta gente na capital croata.
“Dalic é o meteoro croata mais poderoso que fez a vertiginosa jornada de um anônimo para +pessoas comuns+ (…) resumido no prefácio do livro “A Rússia dos nossos sonhos”, no qual narra a epopeia russa.
Modesto e discreto
Modesto e discreto, este pai de dois filhos que muitas vezes falou de sua devoção à família, nasceu em 1966 em Livno, na vizinha Bósnia e Herzegovina.
Apelidado de “Dala”, ele começou sua carreira aos 17 anos no clube croata Hajduk Split, quando os dois países faziam parte da federação iugoslava. Ele passou toda a sua carreira como jogador em clubes da ex-Iugoslávia, principalmente croata, antes de começar em 2000 como treinador.
Já com 25 anos, prepara a sua futura carreira à sua maneira.
“Assim que saímos do campo, ele pegou seu caderno e anotou tudo o que havíamos feito naquele dia” no treino, diz seu amigo e ex-internacional croata Davor Vugrinec.
Entre 2010 e 2017, Dalic treinou vários dos principais clubes da Arábia Saudita e dos Emirados Árabes Unidos, onde foi duas vezes eleito o melhor treinador. Ele jogou em 2016 com o clube dos Emirados Al Ain na final da Liga dos Campeões da Ásia.
Especialistas em futebol elogiam a calma e a perseverança de um treinador capaz de liberar energia positiva, e também sua capacidade de decisão.
“Unidade” e “Humildade”
“Unidade” e “humildade” são os dois termos que ele nunca deixou de enfatizar durante a Copa do Mundo de 2018 e que o tornaram conhecido pelos croatas.
“Ele entendeu rapidamente o que é mais importante”, disse Miroslav Ciro Blazevic, outro grande técnico da Croácia que terminou em 1998 em terceiro lugar na Copa do Mundo de 1998 na França.
“O talento, a motivação, o caráter, a inteligência dos jogadores, o trabalho duro, o enfrentamento de desafios, tudo isso é importante, mas a atmosfera + um por todos, todos por um + está acima de tudo. E Dalic o criou”, explicou.
Reputado como um católico crente, Dalic disse à imprensa que sempre carregava um rosário no bolso e rezava antes de cada jogo.
“Se vires que estou com a mão no bolso a meio de um jogo, significa que a situação está tensa e que estou a segurar o terço”, disse recentemente o homem que é o primeiro treinador que liderou o “Vatreni” (Les Flamboyants) em três grandes torneios.
No início de outubro, ele viajou 120 quilômetros para fazer uma peregrinação ao santuário mariano de Medjugorje, na Bósnia, um mês e meio antes da Copa do Mundo.
No ano passado, ele estendeu seu contrato até a Euro-2024. Na edição anterior, disputada em 2021, a Croácia parou nas oitavas de final.
No Catar, ela sonha em encontrar as alturas.