Criticada por parte do XV francês, a arbitragem de Ben O’Keeffe nas quartas de final da Copa do Mundo de 2023, perdida pelos Blues contra a África do Sul, foi citada pelo principal interessado.
O dia 15 de Outubro já está longe e, no entanto, permanece profundamente gravado na mente das pessoas. Naquele dia, a seleção francesa fracassou na corrida pelo título mundial, derrotada pela África do Sul (28 a 29) nas quartas de final da Copa do Mundo de 2023. Um fracasso e um terrível golpe na cabeça do XV tricolor. Poucos minutos após a derrota, alguns integrantes do grupo francês destacaram a atuação do árbitro da partida, Sr. O’Keeffe. Mais de cinco meses depois, Fabien Galthié voltou a falar desta noite triste e do oficial neozelandês.
Esta quarta-feira, perante a imprensa, o seleccionador nacional contou pela primeira vez um episódio recente, que data do arranque do VI Torneio das Nações. “Estávamos trabalhando no nosso último jogo, França-África do Sul, e no futuro jogo França-Irlanda. Quando projetamos as imagens para trabalhar racionalmente no conteúdo, no rugby, bom vou citar o Thomas Ramos que disse: ‘Quando vimos as imagens, isso nos machucou.’ (…) Então na verdade os jogadores tinham saído de férias e não tinham feito esse trabalho de aceitação, de superação, de digestão.” Penalidade essa que os quinze tricolores atribuem em parte a decisões arbitrais.
“Ele não ficou nada satisfeito com seu desempenho”
E Fabien Galthié falou com razão sobre Ben O’Keeffe. “Falei cara a cara com Ben O’Keeffe, de uma maneira muito justa, e ele mesmo me disse que não estava satisfeito com seu desempenho. Ele não estava nada satisfeito com seu desempenho.” E o treinador citou um exemplo entre outros, coisas que o árbitro considerou ter julgado mal. “Posso falar de uma decisão, por exemplo, quando uma bola é arranhada no chão, com as mãos e os cotovelos, por Kwagga Smith, que vai marcar pênalti contra a França.”
O treinador acrescentou ainda: “Quatro ou cinco meses depois, podemos conversar sobre isso para ver o que foi feito bem ou mal. Sim, posso afirmar que o resultado da partida foi impactado por decisões questionáveis, e até muito questionáveis.” Impossível refazer a história, mas o XV de França tem de conviver com este trauma que impactou negativamente o seu Torneio das Seis Nações. Fortalecidos principalmente pela vitória sobre a Inglaterra na última partida (33-31), os Blues talvez finalmente virem a página.