Obrigados a chegar às quartas de final do Campeonato Europeu, esta semana em Saarbrück (Alemanha), para voltar à frente de Lucas Corvée e Renan Lebar na corrida pela passagem para o torneio de duplas dos Jogos Olímpicos Paris 2024, Christo e Toma Júnior Popov falharam. Na quinta-feira, os dois irmãos sofreram uma derrota fatal frente aos dinamarqueses Toft e Söndergaard e apenas um deles pode agora reclamar o último gergelim para os simples.
Nenhum torneio olímpico para os irmãos Popov! Assim como os irmãos Lebrun no tênis de mesa, o tandem deveria ter sido uma das atrações dos Jogos Olímpicos de Paris 2024 neste verão. Em vez disso, não apenas Toma Junior Popov e Christo Popov, os dois novos fenômenos do badminton, não jogarão o torneio de duplas, mas apenas um dos dois jogará as partidas de simples, enquanto o outro assistirá aos Jogos parisienses em seu sofá. De fato, serão concedidos três ingressos para as Olimpíadas, e os dois primeiros irão para Lucas Corvée e Ronan Labar.
A partir daí a contagem é feita rapidamente: destes três gergelim distribuídos pela Federação Francesa de Badminton, resta apenas um, que será disputado entre os dois irmãos Popov. Porém, este último tinha as cartas nas mãos. Por outro lado, não tinha o direito de falhar e teve de chegar aos quartos-de-final, esta semana em Saarbrück (Alemanha), durante o Campeonato da Europa, para não perder as últimas esperanças de competir nos Jogos de Paris.
Vantagem de Christo no momento
Infelizmente para os dois irmãos, que recuperaram a vantagem na corrida pelos três bilhetes em jogo após a meia-final em Madrid, não passaram dos oitavos-de-final. Quinta-feira, contra os dinamarqueses Jesper Toft e Andreas Söndergaard, os dois franceses não conseguiram alcançar esta vitória, sinónimo de bilhete para os Jogos Olímpicos. Classificados em 41º lugar no mundo, Christo Popv e Toma Junior Popov sofreram a derrota desnecessária (21-8, 21-13) contra a dupla Toft-Söndergaard, 44º no mundo.
E embora ninguém tenha entendido a decisão de Corvée e Labar (38º no mundo), eliminados no início da Alemanha, de irem disputar um torneio no Cazaquistão pouco antes, aqui estão os dois grandes rivais dos Popovs para o torneio olímpico de duplas praticamente qualificado para os Jogos. O último vice-campeonato será disputado entre os dois irmãos Popov. Christo, o mais novo dos dois (22 anos) e uma nova pepita francesa no seu desporto, é o sortudo vencedor do momento. Porém, se o Toma Junior chegar à final destes Campeonatos da Europa, será ele quem irá arrebatar o bilhete. Um caso de família que os Popov queriam evitar a todo custo. Faltou.