Treinador da seleção francesa feminina de hóquei em campo desde 2017, Gaël Foulard fez um balanço de sua equipe poucos meses antes dos Jogos, na última terça-feira, no estádio Yves-du-Manoir (que sediará as provas olímpicas da modalidade). Para este primeiro torneio olímpico, o técnico espera que o andamento da sua seleção e também a exigente preparação dêem frutos contra as melhores nações do mundo.
Gaël Foulard, você é o técnico da seleção feminina francesa desde dezembro de 2017. A seis meses dos Jogos Olímpicos de Paris 2024, em que estado de espírito você se encontra?
Eu me sinto muito bem. Mal posso esperar, estou muito animado com esses Jogos Olímpicos. Há muito trabalho mas sinto que estou no centro de uma preparação intensa onde o nosso objetivo é criar condições favoráveis aos jogadores para que possam atuar durante este evento. Estou muito ocupado no momento porque temos muitas coisas para fazer, mas estou muito animado.
Por ocasião deste dia com a mídia, estamos aqui no estádio Yves-du-Manoir, vestígio dos Jogos Olímpicos de 1924 e reformado para estes Jogos Olímpicos de Paris, onde este complexo localizado em Colombes sediará as provas de hóquei em campo. O que você acha dessas infraestruturas?
As condições são ótimas. São três campos, temos instalações totalmente novas. Já fizemos dois treinos, também disputamos duas partidas. Descobrimos os balneários e aos poucos vamos nos orientando. Temos consciência de que somos privilegiados, quase felizmente (risos). Temos informações sobre tudo, é legal. Também há entusiasmo em torno dos Jogos, mas também entusiasmo mediático, o que é um pouco novo para nós. É isso que nos faz dizer que vamos viver algo extraordinário.
Vocês discutiram os objetivos entre vocês?
É importante lembrar que vamos participar pela primeira vez dos Jogos Olímpicos. É sempre um pouco complicado definir um objetivo quando você está entrando em algo desconhecido, especialmente em um nível desconhecido para nós. Conseguimos classificar-nos num ranking que aliás superámos, mas participando numa competição deste nível, com uma série de jogos e esta adversidade, nunca o conseguimos. Nossos objetivos não são quantificáveis porque acho que isso pode enganar as pessoas. O nosso objetivo é sermos o mais competitivos possível para tentar, porque não se for o caso, conseguir um desempenho enorme ou mesmo uma façanha (…) Devemos abordar esta competição com humildade. Costumo usar o exemplo da Bélgica para falar da evolução do nosso desporto. Os belgas foram campeões olímpicos com a sua geração de ouro, iniciada dezasseis anos antes. Eles levaram todos esses anos para chegar lá. Estamos levando as coisas aos poucos, mas ainda com a ideia de representar o nosso esporte e o nosso país.
“As meninas treinam muito”
Qual é a sua opinião sobre a sua galinha (Holanda, Bélgica, Alemanha, Japão, China)?
Temos um grupo muito difícil, com três nações (Holanda, Bélgica, Alemanha) que normalmente são intocáveis para nós. Depois, temos outras duas nações (Japão e China) onde porque não, num só jogo, isso pode acontecer. Graças ao ambiente, ao público e à emoção, podemos disputar o jogo das nossas vidas e vencê-lo. Tenho certeza que as meninas vão querer provar isso e estão fazendo tudo o que podem para isso hoje. Eles treinam muito, muito, muito mesmo. Estamos numa preparação que poucas equipes fazem. Espero que valha a pena.
E em detalhes, o que mais você pode nos contar sobre seus oponentes?
Temos sorte porque defrontamos primeiro estes três países, a Holanda, a Bélgica e a Alemanha. Acho muito bom porque vamos enfrentar um nível altíssimo três vezes seguidas. Estes jogos vão colocar-nos em forma e no ritmo da competição. A China é uma nação que está realmente numa curva ascendente em termos de níveis há pouco mais de um ano. Os chineses subiram na hierarquia, tornaram-se muito competitivos. O Japão é uma seleção um pouco acima de nós em termos de nível, mas porque não num jogo. Jogámos seis ou sete vezes contra eles e, claro, perdemos em cada uma delas, mas por apenas um ou dois golos no máximo. Até empatamos duas vezes. Existe uma pequena possibilidade e se existir, iremos aproveitá-la.
Se falarmos com você sobre Jogos Olímpicos de sucesso, o que você acha?
Existem dois lados. Existe o aspecto verdadeiramente desportivo e o outro aspecto é saborear o momento e que todos tenham memórias duradouras desta experiência. Obviamente estou falando da vila olímpica, do encontro com os outros atletas… Que todos saiam tendo conhecido pessoas, tendo vivido coisas. Acho que as pessoas são muito importantes durante os Jogos Olímpicos. Temos a oportunidade de praticar uma disciplina coletiva, que não se disputa num único dia. Tem esse sabor de dizer que vamos morar um tempinho na aldeia. Há também a outra vertente, mais desportiva, onde obviamente teremos que estar presentes e ser o mais eficientes possível.
Desde que assumiu o cargo, em dezembro de 2017, quais foram os aspectos em que o senhor avançou?
Houve muitas áreas para melhoria. Em primeiro lugar, estes Jogos Olímpicos foram, na minha opinião e na da Federação, a oportunidade para nos qualificarmos. E assim com esta pergunta: “como fazemos isso?” No início, contratámos uma equipa muito jovem, com muitos juniores e muito poucos seniores, para, pelo menos, conseguirmos a qualificação. A idade média na época era de 19 ou 20 anos para que na época desses Jogos Olímpicos esse grupo atingisse a maturidade. Esta etapa foi um sucesso, temos em média 23 anos. Apesar de termos jogadores jovens, eles já têm muita experiência e muitas internacionalizações. Existe experiência de alto nível, mas ainda não é de nível muito alto. Estamos tentando cada vez mais, e ainda mais neste ano olímpico, enfrentar equipes significativamente melhores que nós.
“Minha lista está muito avançada, mas ainda não é final”
E quanto ao aspecto do jogo?
Trabalhamos muito fisicamente. Noto uma verdadeira metamorfose física. Os jogadores estão atleticamente aptos, preparados atleticamente, desenvolvidos e a nossa ascensão é realmente baseada nisso. Agora competimos com os maiores porque competimos fisicamente contra os maiores.
Em torno de que eixo(s) giram as suas reuniões?
Reunimo-nos no CREPS em Châtenay-Malabry de segunda a quarta-feira onde treinamos com seis sessões agendadas. Também temos quase quatro sessões dedicadas à preparação física. No outono passado, nos encontrávamos apenas às segundas e terças-feiras, onde trabalhávamos exclusivamente no desenvolvimento atlético baseado na musculação e até no levantamento de peso. Este ciclo tem sido muito benéfico.
Esses programas de preparação existem em outros países?
Sim e aí está a diferença. Tivemos que dar um impulso porque começamos tarde. Como resultado, é muito condensado, é muito intenso, é difícil para as meninas. Algumas outras nações estão acostumadas com isso. Tem um atraso que a gente não pode… (interrompe). Uma atleta de 22 anos, quando joga contra uma atleta de 28, são seis anos de musculação por exemplo e não conseguimos preencher. Por outro lado, podemos tentar preencher impulsionando um pouco. E é isso que estamos tentando fazer e está dando frutos. Estamos engajados em um processo que nos permite aumentar o desempenho e não vamos pará-lo. Nós até faremos isso durar. Os Jogos Olímpicos não são um fim em si mesmos, fazem parte de um processo de competição e continuidade. Tentaremos então a qualificação para a Taça A da Europa e para um futuro Mundial. Os Jogos são um impulso ao envolvimento e ao investimento de todos, são um trampolim. A Federação também faz tudo o que pode para que possamos trabalhar em melhores condições.
Qual é o seu programa até os Jogos Olímpicos?
Em janeiro passado, percorremos quatorze partidas para validar este primeiro ciclo de preparação física. Descobrimos que nosso trabalho funcionou e até vencemos uma série de testes de seis partidas na África do Sul. Em seguida, retomamos nossa preparação física em ciclos de dois ou três dias no início da semana de cada vez. Temos dois tipos de cursos: um com partidas e outro sem. Na próxima semana nos encontraremos com a Bélgica, a quinta maior nação do mundo, então estaremos no segundo tipo de encontro. Nestes criamos condições de jogo sem preparação física e focamos o nosso trabalho no briefing técnico e tático e na frescura física. Se não temos jogos para disputar, então começamos com 70% ou 80% de preparação física e apenas um dia de hóquei em campo.
Você deve enviar sua lista em 5 de julho. Onde você está em seu pensamento?
Minha lista está muito avançada, mas ainda não é definitiva. De qualquer forma, nada é definitivo.