A chegada de Clermont a Le Hameau na tarde de sábado (16h) para o 10º dia do Top 14 foi para marcar a grande estreia de Sam Whitelock nas cores do Pau. Este não será o caso. O neozelandês sofreu uma concussão no início desta semana e não está suficientemente recuperado. A estreia de Whitelock é, portanto, adiada para 2024.
O público de Hameau já se preparava para ser palco da grande estreia de Sam Whitelock (35 anos) nas cores da Seção. Ele deve ter ficado desiludido, assim como o neozelandês terá que esperar antes de experimentar a primeira vez com a camisa do Pau nas costas. O bicampeão mundial deveria ter disputado sua primeira partida desde sua chegada no final de novembro ao Béarn, na tarde deste sábado (16h), em casa, quando Clermont chegou para a 10ª rodada. Uma lesão no início da semana decidiu o contrário. Whitelock sofreu uma concussão durante o treinamento.
Contudo, neste caso, o jogador afectado está proibido de regressar ao campo até que o seu protocolo de recuperação seja conclusivo. Infelizmente para a impressionante segunda fila dos All Blacks com 153 internacionalizações com a camisola preta da samambaia, ele não se recuperou suficientemente da concussão e é, portanto, forçado a adiar a sua estreia na sua nova equipa, que poderia, portanto, acontecer no exterior e não no relvado do Hamlet, como teria acontecido sem este infeliz revés.
Com sua grande estreia adiada, é no próximo fim de semana, quando o atual quarto colocado do ranking viajar para o promovido Oyonnax (sábado à noite, às 19h, no 11º dia do Top 14), que o recruta de luxo da Seção deverá experimente o seu batismo de fogo sob as cores de Pau. E quanto à estreia em casa, não acontecerá antes de 2024. O próximo encontro do Pau em Hameau está marcado para sábado, 6 de janeiro, às 15h (12º dia do Top 14), enfrentando o La Rochelle, bicampeão europeu.
O atraso na estreia de Whitelock também é ainda mais ruim porque contra o Clermont, Pau registrará o retorno de um certo Luke Whitelock, capitão da Seção, que não é outro senão o… irmão do ex-craque dos Cruzados. Também aqui os dois irmãos terão de esperar antes de se verem lado a lado com a camisola do Pau. Resumindo, más notícias para todos os irmãos.