Graças a um desempenho impressionante durante a última especial do dia, Thierry Neuville recuperou o controlo do Rali de Monte-Carlo a Sébastien Ogier por três segundos e já está bem no campeonato.
Thierry Neuville teve uma resposta. Enquanto Elfyn Evans entrou este sábado na primeira das seis especiais do programa na liderança da classificação geral do Rally de Monte-Carlo, a luta pela vitória rapidamente se resumiu a um duelo intenso entre o belga e Sébastien Ogier. Se conseguiu criar uma ilusão durante a PE9, o galês viu especialmente Thierry Neuville aumentar o seu nível de jogo.O piloto líder da equipa Hyundai recuperou pouco menos de dez segundos nos 18,79 quilómetros percorridos entre Esparron e Oze. Isso sem contar com o oito vezes campeão mundial, que respondeu marcando o melhor tempo nos 20,04 quilômetros da ES10. Uma especial que viu a classificação geral mudar, com Thierry Neuville assumindo a liderança por nove décimos de segundo sobre Elfyn Evans. Este último fez tudo para resistir ao regresso de Sébastien Ogier no último sector cronometrado da volta matinal. Concedendo-o por um segundo e meio, o vice-campeão mundial de 2023 viu seu companheiro de equipe Toyota chegar perto de menos de três segundos em um Top 3 que foi amplamente isolado do resto da competição.
Ogier tem um tempo na liderança
Os Gapençais não perderam o apetite durante o intervalo. Na verdade, ele estabeleceu o melhor tempo da ES12 com pouco mais de cinco segundos de vantagem sobre Thierry Neuville, quando Elfyn Evans, vítima de um problema técnico com o seu carro no início do dia, sofreu 17 segundos. Foi então que o duelo entre belgas e franceses ganhou intensidade. Voltando a pouco mais de dois segundos, Sébastien Ogier acertou em cheio na PE13, a penúltima especial do dia. Recuando exactamente três segundos a Thierry Neuville, os Gapençais assumiram o controlo da classificação geral por oito décimos de segundo antes dos 21,37 quilômetros do sector cronometrado localizado entre Pellafol e Agnières-en-Dévoluy. Embora a maior parte dos pontos do campeonato fossem distribuídos no final desta ES14, o motorista da Hyundai dirigiu até o limite para tentar alcançá-lo… e valeu a pena. Na verdade, Thierry Neuville estabeleceu o melhor tempo com quatro segundos de vantagem sobre Sébastien Ogier, uma diferença suficiente para recuperar o primeiro lugar.
Neuville intocável na última especial
« Fizemos uma boa especial, ficou perto da perfeição, confidenciou o belga no final da última especial do dia. Correu tudo bem e gostei muito de conduzir, foi incrível. » Se ele não tiver problemas neste domingo e ver o final da última especial, o nativo de Saint-Vith marcará pelo menos 18 pontos para o campeonato cinco a mais que sua anunciada rival pelo título mundial, Elfyn Evans, que garantiu o terceiro lugar no final do dia. Adrien Fourmaux, por sua vez, teve um dia marcado pela total ausência de riscos para garantir o quinto lugar. O piloto da Ford M-Sport está numa “terra de ninguém”, quase um minuto atrás do quarto lugar de Ott Tänak e com uma margem de mais de um minuto e meio sobre o seu perseguidor mais próximo, Andreas Mikkelsen. As últimas três especiais do dia, cuja classificação oferecerá sete pontos ao mais rápido além do bônus vinculado à “Power Stage” disputada nas pistas do Col de Turini, prometem um espetáculo neste domingo.
RALLYE – WRC / MONTE-CARLO
Classificação no final do SS14 (de 17) – sábado, 27 de janeiro de 2024
1- Thierry Neuville – Martijn Wydaeghe (BEL-BEL/Hyundai) e 2h37’58”5 (18 pontos)
2- Sébastien Ogier – Vincent Landais (FRA-FRA/Toyota) em 3”3 (15)
3- Elfyn Evans – Scott Martin (GBR-GBR/Toyota) com 34”9 (13)
4- Ott Tänak – Martin Järveoja (EST-EST/Hyundai) em 1’46”9 (10)
5- Adrien Fourmaux – Alexandre Coria (FRA-FRA/Ford M-Sport) em 2’54”0 (8)
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Os pontos do campeonato indicados entre parênteses serão oficialmente contabilizados se e somente se as equipes completarem todas as etapas especiais do programa do rali.
Vencedores da etapa especial
Evans: 2 (ES1, ES2)
Neuville: 5 (ES3, ES6, ES7, ES9, ES14)
Ogier: 6 (ES4, ES5, ES8, ES10, ES12, ES13)
Obrigado: 1 (ES11)