No final de uma etapa marcada por um ataque de Tadej Pogacar ao qual Jonas Vingegaard soube responder, Tim Merlier revelou-se o mais forte no sprint para vencer a primeira etapa do Paris-Nice na frente de Sam Bennett e Mads Pedersen.
Tim Merlier é um dos velocistas em forma no início da temporada. Após uma etapa do Tour de Omã e duas por ocasião do UAE Tour, o campeão belga lançou a edição 2023 do Paris-Nice com uma vitória em um sprint massivo em La Verrière. Uma primeira etapa de 169,6 quilômetros no departamento de Yvelines, cujo início viu o pelotão permanecer muito calmo. De fato, tivemos que esperar nada menos que dezesseis quilômetros para ver uma dupla formada por Paul Ourselin e Jonas Gregaard tentar a sorte. Uma fuga que gradualmente aumentou a diferença para mais de três minutos. As equipes Lotto-Dstny e Alpecin-Deceuninck começaram a se mover para manter a dupla líder sob controle. O resultado foi uma lacuna há muito estabilizada de cerca de dois minutos, com Paul Ourselin buscando os pontos após a primeira subida da Côte de Milon-la-Chapelle. No entanto, os esforços das equipes de velocistas, incluindo Thomas De Gendt em nome da equipe Lotto-Dstny, valeram a pena.
Powless arriscou
Com o passar dos quilômetros, a fuga foi perdendo tempo, apesar do grande espírito de luta de Paul Ourselin, ansioso por obter pontos extras para a camisa de melhor escalador. No entanto, isso se mostrou inútil, pois o pelotão absorveu essa fuga com 30 quilômetros ainda pela frente. Enquanto a equipe Ineos Grenadiers ia para a cabeça do pelotão, ocorreu uma queda no coração do pelotão, cuja principal vítima foi Thibault Guernalec, forçado a se aposentar. A segunda subida da Côte de Milon-la-Chapelle deu ideias a Neilson Powless, que começou a pedalar para sair do pelotão, seguido de imediato por Tadej Pogacar e Arnaud Démare. O americano continuou seu esforço quando ocorreu uma pausa no pelotão, um grupo de 18 pilotos incluindo Jonas Vingegaard, Tadej Pogacar e Arnaud Démare se separaram por um tempo. A conexão foi finalmente feita rapidamente.
Pogacar não conseguiu evitar o sprint massivo
Conduzido pela equipa Jumbo-Visma, a correr para Olav Kooij, Neilson Powless foi absorvido pelo pelotão à medida que se aproximavam dos últimos cinco quilómetros. Tal como na última Volta a França, Tadej Pogacar mostrou-se oportunista e acelerou nos Torneios da Côte des Dix-sept com Pierre Latour que assumiu de imediato o volante do esloveno enquanto Jonas Vingegaard reagiu num segundo tempo. Enquanto os dois primeiros do Grande Boucle 2022 rapidamente cortaram o esforço, o piloto da equipe TotalEnergies continuou seu ímpeto, em vão. Um sprint final tornou-se inevitável, mas Florian Sénéchal tentou turvar as águas saindo no último quilômetro. A equipe Bora-Hansgrohe preparou para Sam Bennett, mas Tim Merlier apareceu nos metros finais para vencer à frente do irlandês e Mads Pedersen. O campeão belga vai assim trocar o seu fato tricolor pela camisola amarela do líder para a segunda etapa, que levará o pelotão até Fontainebleau na segunda-feira.