Cooperstown, NY – A primeira vez que visitei Cooperstown, não pude deixar de passar pelo Hall da Fama do Beisebol. Meu colega Jean-Nicolas Blanchet, também fã de beisebol, me alertou sobre as expectativas moderadas. Ele me disse que não haveria tantos jogos interativos como no Hockey Hall of Fame em Toronto. Descreveu o local como mais parecido com ir à missa, um tom um pouco menos entusiasmado vindo do diretor esportivo do Jornal de Quebec.
A jornada até o Hall da Fama do Beisebol realmente se parece com uma peregrinação. Localizada a cerca de 450 quilômetros de Montreal, a pequena cidade de Cooperstown está situada em uma área remota no estado de Nova York. A partir de Albany, é necessário dirigir mais uma hora e meia, passando por campos e pequenas vilas, algumas assustadoras, outras pitorescas, antes de chegar ao destino final.
Chegando lá, antes mesmo de visitar o templo do beisebol, senti uma conexão especial com o meu esporte favorito e suas lendas do passado. Nas ruas principais, lojas dedicadas ao beisebol se espalhavam, e os alto-falantes de um posto de gasolina tocavam a música “Campo Central” de John Fogerty. Para mim, era como descobrir um pequeno paraíso na Terra.
A visita ao Hall da Fama, incluindo a loja de souvenirs, durou entre duas e três horas. Eu poderia ter passado o dia todo lá, não fosse o jogo de beisebol que teríamos mais tarde no Doubleday Field. Havia tantas coisas interessantes para ver, como as placas dos homenageados e objetos históricos que pertenciam a lendas como Babe Ruth e Hank Aaron. Felizmente, uma pulseira permitia sair e entrar no local durante o dia.
Destaque para os Expos, como o suéter azul claro usado por Dennis Martinez no Dodger Stadium quando se tornou o primeiro arremessador de origem latina a lançar um jogo perfeito em 28 de julho de 1991. Próximo dali, homenagens a Roberto Clemente, os irmãos Alou e muitos outros.
Mesmo não sendo um grande fã de joias, me vi atraído pela exibição de anéis da World Series. Estranhamente, meu olhar ficou preso ao espaço vazio próximo a 1994. Fiquei ali por 10 minutos em silêncio, como se tivesse acabado de fazer uma descoberta. Uma observação interessante: os Florida Marlins claramente exageraram no tamanho de sua “garnotte” em 2003.
Antes de sair, fiz questão de ver e ler as placas de Gary Carter, Andre Dawson, Tim Raines e Vladimir Guerrero, apesar do boné dos Angels. A placa de Carter estava ao lado da de Dennis Eckersley, um dos meus jogadores favoritos do Oakland A. Isso me fez sorrir novamente.
Para os fãs de jogos interativos, não havia gaiola de batedura ou radar para testar a potência dos arremessos, mas era possível criar sua própria placa de indução virtual. Eu fiz isso duas vezes, em vez de uma.
Para ser sincero, não sei se irei frequentar a igreja com mais frequência, mas com certeza pretendo voltar a Cooperstown sempre que tiver oportunidade. No Hall da Fama do Beisebol, é permitido e até incentivado usar o boné do time de sua escolha. Uma experiência única e memorável para qualquer fã de beisebol.