As duas primeiras etapas especiais do Rally da Europa Central, penúltima etapa do campeonato mundial do WRC, aconteceram na quinta-feira. Thierry Neuville (Hyundai) ocupa a liderança à frente de Ott Tänak (M-Sport Ford) e Sébastien Ogier (Toyota), 3º, quase 6 segundos atrás. Kalle Rovanperä (Toyota), que pode ser coroado campeão mundial pela segunda vez consecutiva neste fim de semana, está atualmente em 4º.
Thierry Neuville é o primeiro líder do rali da Europa Central, penúltima ronda da temporada do campeonato mundial do WRC que tem a particularidade de ser disputada em três países: Áustria, República Checa e Alemanha. Ao volante do seu Hyundai, o belga, terceiro na classificação geral, assume o controlo no final das duas primeiras especiais, marcadas para esta quinta-feira à noite e disputadas à noite, em condições menos húmidas do que o esperado. Neuville, terceiro numa primeira especial que viu Ott Tänak (M-Sport Ford) provar ser o mais rápido antes de estabelecer o tempo zero para a ES2, assumiu a liderança com 1”2 de vantagem sobre o estónio, enquanto Sébastien Ogier (Toyota) deve por enquanto contente-se com o terceiro lugar.
O Gapençais, cujo co-piloto de abertura neste fim de semana é um certo… Julien Ingrassia, histórico co-piloto do francês antes de dar um passo atrás na categoria há quase dois anos, já está quase seis segundos atrás (5”8 ) em primeiro lugar no ranking. O principal, porém, estava em outro lugar para o oito vezes campeão mundial, que não escondeu isso ao relembrar o dia seguinte. “Não tive nenhum sentimento nesta especial, foi muito difícil. Mas o verdadeiro começo será amanhã. »
Evans vai direto, Rovanperä pode sonhar
Kalle Rovanperä (Toyota), por sua vez, parecia preocupado. “Temos um fim de semana difícil pela frente”, temia o jovem campeão mundial finlandês, que pode garantir o seu segundo título consecutivo no domingo. De momento, Rovanperä está apenas em quarto lugar, 5”9 atrás de Neuville, mas à frente de Elfyn Evans (Toyota) já atrás na classificação (8º a 10”7), culpa de uma recta durante a ES2. “Perdi um cruzamento, segui em frente, travando as rodas na frenagem. É uma pena”, lamentou o galês. O líder da classificação geral (com 31 pontos de vantagem sobre Evans) não pedia tanto.
Para poder comemorar no domingo a sua segunda coroação consecutiva, o finlandês não deve, de facto, conceder nenhum ponto ao seu rival nem esperar que este não termine o rali. No momento, os infortúnios de Evans são a felicidade de Rovanperä. Mas o fim de semana ainda é longo.