A seleção francesa perdeu para a África do Sul nas quartas de final da Copa do Mundo (28-29) em outubro passado. Os franceses deram tudo, mas falharam algumas vezes, apenas o suficiente para abrir a porta.
Treze anos depois da sua última final de Campeonato do Mundo (derrota por 8-7 frente à Nova Zelândia), a França estava ansiosa por saborear novamente a alegria de uma noite emocionante, que está mais no centro de uma competição em casa. Depois de uma preparação marcada por três vitórias e uma derrota (inaugural) durante a Summer Nations Series de 2023, os Blues avançaram de peito aberto rumo à “sua” Copa do Mundo. Era preciso ver, na noite da primeira partida da fase de grupos contra os All Blacks, os numerosos torcedores da Place de la Concorde, onde acontecia a fan zone, unidos, unidos para apoiar uma nação inteira. Apesar da desistência de Romain Ntamack, vítima de ruptura de ligamento cruzado durante amistoso contra a Escócia, o grupo francês estava repleto de talentos experientes ou a serem lapidados.
Enfrentando os All Blacks na partida de abertura, a tensão está no auge. Existem as apostas e o adversário igualmente prestigiado. Para este primeiro encontro disputado no Stade de France, os Blues começaram mal. O XV francês foi dominado no primeiro período, mas ainda se manteve na corrida graças ao pé mágico de Thomas Ramos. No segundo tempo, os comandados de Fabien Galthié se recompuseram e pegaram os neozelandeses pela garganta, reduzidos a quatorze na hora de jogo. Ainda com a ajuda de Ramos, os franceses aumentaram a vantagem e fecharam o negócio graças a um belo tente de Jaminet a dois minutos do final (27-13).
Do riso às lágrimas
Este primeiro sucesso contra um grande rugby mundial dá um sorriso ao XV francês. Porém, os companheiros de Antoine Dupont sabem que Uruguai, Namíbia e Itália, seus próximos adversários, irão com tudo para cima. Diante do primeiro citado, Fabien Galthié roda com nada menos que doze alterações em relação à composição contra os All Blacks. E o mínimo que podemos dizer é que o início da partida é lento. Os Blues estão à frente dos Teros, mas têm dificuldade para vencer e carregar a bola. Apesar da ligeira vantagem no intervalo, o XV francês cedeu logo após o intervalo e jogou para se assustar (13-12). Este lembrete é bom para os Tricolores que estão se esforçando para garantir a segunda vitória nesta fase de grupos (27-12). A oposição contra a Namíbia permite aos Blues quebrar o recorde de maior sucesso francês na Copa do Mundo (96-0), mas a turma de Galthié vê seu capitão Antoine Dupont deixar seus parceiros em protocolo de concussão após um choque com Johan Deysel. Felizmente, o XV da França volta a sorrir depois de uma última vitória em outras tantas partidas contra a Itália (60-7).
Primeira do seu grupo, a França, colocada no grupo A, espera muita ação nas quartas-de-final. Depois de a Irlanda ter terminado em primeiro lugar no Grupo B, os actuais campeões mundiais estão à frente dos franceses. No Stade de France, com Antoine Dupont de volta aos quinze titulares, os homens de Fabien Galthié venceram os sul-africanos, golpe por golpe. Graças a um duplo de Baille e a uma certa eficiência de Ramos, os Blues estão até ligeiramente à frente no intervalo (22-19). O lateral ainda cobra um novo pênalti para dar aos Tricolores uma pequena vantagem antes que o Springboks os desvie, graças a um chute de Etzebeth e Pollard. Ultra-realistas, os sul-africanos venceram com uma pinça e venceram os extremamente decepcionados franceses na trave. Se a questão da arbitragem surgiu durante esta partida, Fabien Galthié – confirmado até 2028 – reconheceu que “esta derrota de um ponto frente aos Springboks, os campeões mundiais… Também entra na escrita desta história.