Nesta temporada, nenhum goleiro da National Hockey League jogou tantos jogos quanto Connor Hellebuyck. Longe de dar o menor sinal de cansaço, ele fez as últimas 13 partidas pelo Winnipeg Jets.
Em seu 64º jogo na campanha, o americano de 29 anos parou 33 discos na vitória por 3 a 1 sobre o Minnesota Wild, garantindo a presença dos Jets nos playoffs na noite de terça-feira.
“Acho que este jogo deve render a ele o Vezina (troféu), disse o atacante Mark Scheifele na coletiva de imprensa. Este jogo ele jogou, do jeito que ele joga para nós; ele é o nosso jogador mais importante. Não estaríamos aqui sem ele. Ele foi incrível.
Hellebuyck, que venceu o Vezina em 2019, fez 64 aparições em 2022-23. A última partida em que não esteve entre as traves foi no jogo de 14 de março contra o Carolina Hurricanes. David Rittich estava então na rede para esta derrota de 5 a 3.
“Eu estava sempre preparado e pronto sempre que meu nome era chamado. Gerenciamos bem minha carga de trabalho entre as partes. Sabe bem”, disse o principal interessado nesta qualificação.
A força do vestiário
Se os Jets conseguiram encontrar o calendário dos playoffs depois de terem sido excluídos pela primeira vez em cinco anos na última temporada, é principalmente graças à força dos jogadores, acredita Hellebuyck.
“Acredito que sabemos neste vestiário o que é preciso e o que temos. Estou muito emocionado depois desse encontro, é difícil me recompor no momento, admitiu com alegria. Estou muito animado e mal posso esperar para ver o que o futuro reserva.”
Como a segunda equipe escolhida na Conferência Oeste, a equipe de Manitoba pode esperar um grande desafio na primeira rodada. Com sete vitórias nos últimos 10 encontros, os Jets não esperam chegar aos playoffs.
“Tenho que dar crédito aos caras no vestiário. Temos lutado muito ultimamente para voltar aos playoffs, explicou Scheifele. Obviamente, gostaríamos de ter ficado no topo, mas acontece. Tudo acontece por uma razão, e só temos que confiar no plano.”
Winnipeg encerrará a programação regular na quinta-feira com um jogo contra o Colorado Avalanche, seu possível adversário no primeiro turno.