Tod Leiweke viu outros. Antes de se tornar o chefe do Kraken, ele ocupou cargos gerenciais no Seahawks na NFL, no Warriors na NBA e no Canucks, Wild e Lightning na NHL.
Apesar deste longo roteiro, “nada se compara ao que vivemos aqui”, diz o CEO, que falou sobre a fascinante epopeia do hóquei em Seattle.
Nos escritórios do Kraken, durante a passagem do jornal de Québec na semana passada, estava fervilhando em todos os lugares. Cerca de 200 funcionários estavam ocupados entre dois jogos do playoff na cidade.
Você poderia pensar que Tod Leiweke, um homem de 63 anos que carrega enormes responsabilidades há muitos anos no mundo do esporte, parece sério e mal-humorado, mas é exatamente o contrário.
Ao se apresentar para a entrevista, ele toma o cuidado de ir na ponta dos pés até a mesa de um funcionário, escondendo-se atrás de seu cubículo para assustá-lo. O carrossel não deu certo, mas “Tod é um fabricante de socos lendário”, diz a vice-presidente de marketing e comunicações Katie Townsend como introdução.
Deve-se dizer que o cara tem o suficiente para trabalhar com o coração leve. A organização que ele ajudou a construir se tornou a história da Cinderela dos playoffs atuais, depois de eliminar os campeões da Stanley Cup em sete jogos.
“Não é apenas o coroamento de uma temporada, mas de uma aventura incrível, louca, extraordinária e gratificante que vem acontecendo desde que recebemos uma equipe de expansão há cinco anos”, diz d desde o início aquele que também é um proprietário minoritário.
Um grande currículo
Crédito da foto: Getty Images/AFP
O fato de ele ter ficado maravilhado quando criança é surpreendente, considerando o que Leiweke já passou antes no esporte.
Em 2010, no Seahawks, ele desempenhou um papel influente na contratação do técnico Pete Carroll, instituição que ainda existe e que ajudou a trazer a única conquista do time no Super Bowl quatro anos depois.
Ele conseguiu uma série de funções nas equipes da NHL, na NBA, bem como na gerência sênior da PGA.
Em 2015, ele foi nomeado um dos braços direitos do todo-poderoso comissário da NFL Roger Goodell como diretor de operações.
Apesar de todas estas funções gratificantes, foi com o Kraken, que começou do zero em dezembro de 2018, que sentiu o apelo mais forte.
“Acho que um dia nossa história será conhecida como a maneira mais estranha, bizarra e extraordinária de começar uma franquia na história do esporte profissional”, disse ele hoje.
Circunstâncias únicas
Aqui estão mais algumas grandes palavras, que Tod Leiweke nos implora para não subestimar. Seu ponto? O time de hóquei de 650 milhões que foi concedido ao mercado de Seattle não só chegou nu com tudo para construir, como as bases tiveram que ser lançadas em meio a uma pandemia, período que atingiu fortemente o mundo esportivo também.
“Não fomos os únicos a lidar com tudo isso, mas somos os únicos que tiveram que fazer isso lançando uma equipe de expansão. Quando a torcida entrou, não sabia nada do time, da arena, dos donos, dos jogadores, do mascote! Muitos nem entendiam o que era hóquei. Eles deram um grande salto de fé.
“Também tivemos que criar uma organização inteira em meio a uma pandemia global. Mesmo quando conhecemos nossos jogadores após o draft de expansão, eles não puderam se envolver na comunidade devido a restrições de saúde. O desafio era imenso. Nada no esporte se compara ao que passamos”, reitera Leiweke.
A recompensa perfeita
É em parte por isso que os membros da organização Kraken têm um sorriso fácil, apesar de todo o trabalho duro. É também isso que explica a doce loucura bastante palpável na cidade.
A presença prolongada nos playoffs desde o 2º ano de concessão revelou-se um presente inesperado.
“Nossos torcedores, nossos funcionários e nossos jogadores estão esperando. Sempre acreditaram que haveria dias melhores e já os estão vivendo, agora.
“Quer se trate da torcida, da arena, dos jogadores, da direção ou da comissão técnica, todas essas facetas tiveram que atingir a excelência para que esse momento acontecesse tão cedo”, comemora o administrador.
Felicidade
Em algumas ocasiões durante a entrevista, os olhos de Leiweke se voltam para as janelas do escritório, que dão diretamente para um dos três espelhos no centro de treinamento Kraken de $ 90 milhões.
Difícil para ele esconder o orgulho de ver que a comunidade se apropriou das instalações e do esporte.
“Vemos tantos jogadores jovens que estão começando a jogar hóquei e querem aprender. Isso é bom de se olhar. Sentimos que este esporte está crescendo muito bem aqui.
“No entanto, todos os dias eu duvidava e às vezes me perguntava no que havia me metido. Sabíamos que um dia, sem saber quando, viveríamos os playoffs e que seria um momento importante. Nós trouxemos felicidade para esta cidade. O mundo precisa de mais momentos como esses.”