Pela primeira vez desde sua estreia na NASCAR Xfinity Series em 2016, Alex Labbé vai correr para uma equipe diferente daquela que lhe deu 138 largadas.
Poucos minutos depois de ter perdido a sessão de qualificação na manhã de sábado, o que o impediu de participar da prova inicial da temporada 2023 em Daytona, o piloto da Bois-Francs finalmente teve uma boa notícia para anunciar.
“Vou competir nas próximas duas corridas da Xfinity Series por uma equipe diferente da DGM, a equipe RSS Racing, que recentemente me procurou para substituir um de seus três pilotos”, confirmou ele em entrevista ao Journal de Montreal. .
É o volante de Joe Graf que vai ser confiado a Labbé nos circuitos de Fontana, na Califórnia, no próximo sábado e em Las Vegas na semana seguinte. O americano foi contratado pela renomada equipe de Joe Gibbs para cinco eventos durante o ano e a RSS Racing contratou a Labbé para preencher esta vaga.
Um convite que obviamente não poderia recusar desta organização que também dirige os irmãos Ryan e Kyle Sieg. Ele conduzirá o carro identificado como o número 28.
Um volante chave na mão
Labbé sempre esperou um dia que seu talento fosse reconhecido na Xfinity Series sem ter que buscar apoio financeiro. No entanto, esta é a primeira vez desde a sua chegada à antecâmara da Taça NASCAR que não terá de financiar a sua participação. Isso é chamado de volante chave na mão.
“É bom ver que meus esforços são finalmente recompensados”, disse ele. E chega em um momento em que a corrida de Daytona era a única corrida garantida do meu calendário em 2023. Espero provar que o RSS fez a escolha certa. Se tudo correr bem, provavelmente também substituirei Graf em mais três eventos no final da temporada. »
Esta equipa conseguiu acumular bons resultados ao longo dos anos. Em 2022, Ryan, o mais velho dos dois irmãos Sieg, terminou em quarto lugar duas vezes em Talladega e terminou sua carreira entre os dez primeiros em 11 outras ocasiões.
“Estou ansioso por uma nova experiência na Série Xfinity. E vai ser estranho não ter Mario Gosselin ao meu lado pela primeira vez”, disse Labbé.
Este último não descartou o regresso ao serviço da DGM, equipa esta liderada por Gosselin, natural de Beauceron. Se sua busca por patrocinadores for bem-sucedida…
Crédito da foto: Foto Louis Butcher
Outro azar em Daytona
Labbé ficou confinado ao papel de espectador na tarde de sábado em Daytona, já que, pelo segundo ano consecutivo, não conseguiu garantir uma vaga no grid de largada.
Mas, ao contrário de 2022, o piloto de 29 anos não falhou na pista. Em vez disso, ele não conseguiu completar a volta de qualificação porque ficou muito tempo parado na área de inspeção técnica.
“Tentamos alguns ajustes ousados no diferencial na noite de sexta-feira para melhorar a dirigibilidade do carro e sabíamos que estávamos no limite da legalidade. Os funcionários nos avisaram que tínhamos que fazer correções, o que tentamos fazer, mas em vão. Ficamos sem tempo para respeitar nossa classificação para a sessão de qualificação ”, disse ele.
Labbé deveria largar da 12ª posição para sua volta solo, mas era tarde demais para aparecer. Ele acabou sendo instruído a fechar os livros. Cinco outros pilotos tiveram o mesmo destino.
“É muito frustrante passar por essa situação”, disse Labbé. Especialmente porque estou convencido de que teria dirigido mais rápido do que alguns pilotos que conseguiram garantir seu lugar no grid de largada. »
Crédito da foto: Foto Louis Butcher
Muito ruim para seus parceiros
Durante a primeira fase da qualificação, Labbé permaneceu amarrado ao assento em sua garagem, esperando que a NASCAR permitisse que ele entrasse na pista, apesar do atraso. Foi proibido. Fim das transmissões.
Ao contrário da maioria dos pilotos do grid, Labbé não teve largada garantida porque a equipe DGM preferiu transferir os pontos acumulados no ano passado para o americano Josh Williams, que corre em tempo integral por esta equipe. .
O dinheiro dirige. O eterno debate no automobilismo.
“Estou decepcionado pessoalmente, mas também triste por meus parceiros (todas as empresas de Quebec) que me permitiram tentar a sorte este ano em Daytona. Merecemos um destino melhor”, concluiu Labbé.
A grelha de partida que reúne 38 pilotos vai, no entanto, incluir um representante canadiano em Daytona, já que Dexter Stacey, residente em Kahnawake, Quebec, garantiu o 34º lugar durante a sessão de qualificação.