Guy Benoit, aos 67 anos, alcançou um feito extraordinário no final de abril em Quebec. Ele completou uma maratona em cada um dos 50 estados americanos, tornando-se um dos cinco quebequenses aprovados pelo “50 States Marathon Club”.
“É uma ótima desculpa para viajar!”, diz o experiente corredor que completou um total de 75 maratonas nos Estados Unidos, Atenas, Paris e outros lugares. Desde 1994, ele e sua companheira Josette Chevalier, também uma corredora apaixonada, fazem viagens juntos. A primeira maratona de Benoit ao sul da fronteira foi na Virgínia.
Suas memórias da travessia da ponte para Washington e a vista da Casa Branca continuam vívidas em sua memória. Na época, nunca teria imaginado que seu desafio o levaria ao Alasca, Havaí, ou até mesmo a altitudes de cerca de 1.882 metros no Mississippi.
“Quando era estudante, um amigo corredor me convidou para apoiá-lo em uma de suas maratonas”, conta Guy Benoit. “Ao participar da corrida, percebi que também poderia fazer isso.”
Benoit correu sua primeira maratona na década de 1980 e participou cinco vezes da Maratona de Montreal antes de expandir seus horizontes. Em 1983, tornou-se o primeiro membro oficial do 50 States Marathon Club. Desde então, 1.925 corredores de diversos países se juntaram ao clube.
Ele descobriu a existência do clube durante suas primeiras corridas nos Estados Unidos, ao ver maratonistas com camisetas com o brasão bordado. “Fiz algumas pesquisas e descobri que era preciso ter pelo menos 10 maratonas nos EUA para se inscrever (e uma em cada estado para fazer parte da lista de prestígio). Você precisa mostrar sua seriedade”, explica Benoit.
Benoit levou 30 anos e 52 tentativas para completar seu grande objetivo. Enfrentou desafios como granizo durante as corridas e até um alerta de tornado em Nashville que mudou o percurso no meio da corrida.
Sua última maratona nos EUA foi em Eugene, Oregon, no lendário Hayward Field, onde ele sentiu emoções intensas por concluir sua jornada como maratonista. Mesmo com tempos mais lentos ao longo dos anos, Benoit nunca abandonou sua paixão pela corrida.
Ao longo das 50 maratonas, Benoit apreciou o esforço, a superação, as paisagens e os encontros com voluntários e outros corredores. Destacou maratonas como a de Salt Lake City, com visita ao Parque Nacional Arches, e o Havai com seus vulcões em erupção.
Boston, com sua história e torcida, é uma das favoritas de Benoit, juntamente com Chicago. Em Memphis, a corrida beneficia o Hospital St. Jude, onde ele foi tocado pela bravura de crianças doentes.
Correr em grandes altitudes, como em Jackson, Mississippi, a 1.882 metros, foi um desafio extra para Benoit. Ele também mencionou a maratona de Big Sur, ao longo da costa do Pacífico, como um cenário inesquecível.
A jornada de Guy Benoit pelas 50 maratonas foi repleta de desafios, conquistas e memórias marcantes, fornecendo uma fonte de inspiração não apenas para corredores, mas para todos que buscam superar limites e perseguir seus sonhos.