Enquanto os Coyotes e os Kings se preparam para jogar dois jogos preparatórios na Austrália neste fim de semana, muitos fãs descobrem que existe hóquei do outro lado do mundo.
Nos últimos anos, a National Hockey League (NHL) realizou jogos em todo o mundo para promover o seu produto. Vários países europeus acolheram jogos, assim como a China e o Japão.
Mas desta vez, a NHL está inovando com uma primeira visita ao hemisfério sul, onde o hóquei está vivo e bem.
O apresentador da TVA Sports, Jean-Philippe Bertrand, está bem posicionado para falar sobre isso. Em 2010, ele se exilou por uma temporada em Dunedin, na Nova Zelândia, para jogar hóquei.
“Na verdade, existe uma liga semiprofissional na Austrália e na Nova Zelândia. A liga australiana tem oito times e a liga da Nova Zelândia seis”, diz o homem que terminou em segundo lugar na pontuação da liga durante sua passagem pelo Dunedin Thunder.
Mas o que explica a repentina popularidade do hóquei nestes dois países?
“O gol de ouro de Sidney Crosby nas Olimpíadas de Vancouver quebrou recordes de audiência na Austrália”, sublinha o ex-apresentador do La Dose.
As ligas semiprofissionais estão, portanto, mais organizadas do que nunca, com equipas cada uma capaz de acomodar cinco jogadores estrangeiros. Canadenses, americanos e europeus atravessam o globo para viver uma experiência extraordinária.
Músicas de rugby no gelo
Os dois países da Oceania são reconhecidos mundialmente pelo rugby. E digamos que o hóquei no gelo não seja exceção.
“O hóquei jogado lá não é muito técnico, mas certamente é muito físico. São jogadores de rugby de patins, toda oportunidade é boa para acertar um adversário”, comenta Bertrand.
Assim como os All Blacks no rugby, a seleção neozelandesa de hóquei realiza o tradicional haka no gelo antes de cada partida.
Influenciado pelo hóquei em campo
Austrália e Nova Zelândia são dois países que praticam muito hóquei em campo, o que se reflete no gelo na hora de trocar calçados por patins.
Na grama, todos os gravetos são destros. É impossível ser canhoto, pois a maioria das competições internacionais proíbe isso. Um regulamento que tem impacto direto quando os jogadores jogam hóquei no gelo.
“Eu diria que 95% dos jogadores são destros! Normalmente, a proporção é mais de 75-25 a favor dos canhotos”, explica o anfitrião.