Durante 30 anos, todos os anos, em sua carta ao Papai Noel, o Detroit Lions pedia apenas um pequeno presente. Seus duendes finalmente decidiram acabar com o azar para entregar o que era esperado desde 1993: o título de campeões da divisão.
Foi uma vitória difícil por 30-24 contra os Vikings em Minnesota que os Leões finalmente encontraram seu presente debaixo da árvore.
O Pólo Norte não fica muito longe de Detroit, mas pode acontecer que desejos se percam, mesmo quando expressos repetidamente. Quando a magia do Natal começa, porém, tudo se torna possível novamente.
Porque mesmo que tenham feito algumas jogadas erradas este ano, os Leões foram recompensados. Na verdade, eles complicaram a vida ao perder partidas que não deveriam evitar. Como aquele contra os Packers em Ação de graças. Como aquele contra os Bears há duas semanas. Mesmo no dia 24 de dezembro, contra os Vikings, eles não foram particularmente impressionantes e aproveitaram quatro presentes de Nick Mullens. O quarto quarterback usado pelos Vikings nesta temporada estava no espírito natalino, pois distribuía interceptações mais rápido do que o Papai Noel recheia biscoitos.
De alguma forma, mesmo assim, este maravilhoso reconhecimento na véspera de Natal é apenas merecido. Os leões há muito são pequenos animais de estimação dóceis que finalmente mostraram suas presas. A moral da história é que sendo sábio você acaba alcançando as estrelas.
Uma espera sem fim
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Você tem ideia de quanto tempo isso é, 30 anos? Vale lembrar que a última vez que os Leões conquistaram o título de sua divisão, seu atual quarterback, Jared Goff, não estava neste mundo. E se ele fosse, afinal, o filho divino?
Em 1993, a divisão em questão nem tinha o mesmo nome. Foi o apogeu da divisão Central, com cinco equipes. Desde a mudança divisional que levou à criação da Divisão Norte em 2002, os Leões sofreram 16 longas temporadas de derrotas.
Não é complicado, desde aquele famoso ano de 1993, os Leões só disputaram os playoffs sete vezes e não venceram nenhum desses jogos.
Sua casa atual, o Ford Field, abriu suas portas em 2002. No fim de semana de 14 de janeiro, será o primeiro jogo de playoff. Pela primeira vez em 22 anos, haverá outros sons além de ecos no estádio em janeiro.
A seqüência de 29 anos dos Leões sem ganhar um título de divisão foi a terceira mais longa da NFL.
Com tudo isto, admita que é difícil não ficar encantado por esta equipa estar finalmente a viver o seu Natal branco, com os pés ao lado do fogo crepitante e das guirlandas de luzes que finalmente iluminam a sua existência.
Bem merecido
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O que os Leões fizeram nos últimos anos foi lançar as bases de uma organização sólida começando no topo da árvore, com o gerente geral Brad Holmes.
Este último fez boas negociações e excelentes escolhas de draft. Muitos criticaram a aquisição de Jared Goff na troca de Matthew Stafford, mas o quarterback trouxe estabilidade aos Leões em vez de explodir tudo e começar uma reconstrução do zero.
Com as escolhas obtidas, ele convocou principalmente o running back Jahmyr Gibbs, que derrotou os Vikings com um total de 100 jardas e dois touchdowns. Ele tem 1.180 jardas e 10 touchdowns em seu primeiro ano.
Holmes também optou pelo tight end Sam LaPorta (74 recepções, 776 jardas, nove touchdowns) e pelo zagueiro Ifeatu Melifonwu (5 tackles, 2 sacks, 1 interceptação contra os Vikings).
Sob a liderança de Holmes por quase três anos, cinco titulares no ataque e seis na defesa foram selecionados no draft.
É assim que uma equipe acaba indo para os campeonatos de divisão. Isso e um pouco da magia do Natal…