A chegada de Erik Karlsson a Pittsburgh se concretizou na quarta-feira, e ainda é um pouco surreal vê-lo como membro dos Penguins, tanto para ele quanto para os torcedores.
A troca que o fez deixar o San Jose Sharks abalou o mundo do hóquei. Afinal, é a primeira vez desde 1961 que um vencedor do Norris Trophy muda de time no mesmo verão em que recebeu a homenagem.
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“Há muito tempo que jogo contra os Penguins e tenho estado do lado errado das coisas”, admitiu o sueco durante uma visita às instalações do seu novo clube. É bom ver os bastidores.”
“Toda vez que jogamos contra você, não queríamos voltar”, brincou, xingando.
Karlsson também foi saudado por um rosto conhecido, o de Jason Spezza. Os dois homens foram companheiros de equipe do Ottawa Senators, mas o atacante agora é assistente do gerente geral Kyle Dubas.
negociações difíceis
Em seu primeiro encontro no gabinete do GM e presidente de operações do hóquei, o zagueiro agradeceu a Dubas por ter conseguido manobrar para acertar esse expediente. A saída de Karlsson fazia parte dos rumores há várias semanas e a transação foi finalmente concluída graças à intervenção de um terceiro: o Montreal Canadiens.
“Foi difícil perceber onde estávamos nas negociações, admitiu em conferência de imprensa, acrescentando que as discussões foram pontuadas por altos e baixos. Estou bastante familiarizado com Pittsburgh, graças ao meu tempo em Ottawa. Então, foi emocionante saber que eles estavam interessados. Fico feliz que tenha dado certo.”
“Eles têm muitos bons jogadores que estão lá há muito tempo e tiveram um tremendo sucesso. Estou animado para trabalhar ao lado de jogadores como eles, para aprender com eles. Estamos todos tentando alcançar o mesmo objetivo: ganhar jogos e ganhar a taça”.
Quem será o parceiro dele?
O veterano de 33 anos lembrou ter encontrado a alegria de jogar novamente este ano, depois de várias temporadas miseráveis em San Jose. Um repórter mencionou seu relacionamento com Brent Burns, outro zagueiro com quem Karlsson teve que dividir as funções.
“Eu não acho que tivemos um relacionamento estranho. Somos amigos íntimos. Quando um time não joga bem, a tensão pode aumentar”, disse aquele que disse estar ansioso para conversar com Kristopher Letang.
“Gosto de jogar com caras que querem atingir todo o seu potencial, alguém que quer melhorar todos os aspectos de seu jogo”, explicou Karlsson, três vezes vencedor do Troféu James Norris.
No ano passado, ele se tornou o primeiro defensor desde Brian Leetch em 1992 a atingir 100 pontos em uma temporada.