A final da Stanley Cup pode terminar na noite de terça-feira com uma vitória para o Vegas Golden Knights, e o atacante Jonathan Marchessault tem uma excelente chance de deixar a T-Mobile Arena com o Troféu Conn-Smythe no porta-malas de seu carro, que viria como uma surpresa para muitos observadores que falaram antes do início dos playoffs.
Nem Vegas nem o Quebecer estavam na cabeça da maioria dos repórteres e fãs ao prever o resultado dos playoffs de 2023, embora os Knights tenham terminado a temporada regular na liderança da Conferência Oeste. E a nível individual, o nome de Marchessault veio bem depois de David Pastrnak, Auston Matthews e Connor McDavid, entre outros. No entanto, as últimas semanas reservaram sua parcela de surpresas, como aconteceu alguns anos antes.
Aqui estão alguns destinatários de Conn-Smythe que não estávamos necessariamente esperando.
Bill Ranford, Oilers d’Edmonton, 1990
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Crédito da foto: Tom Braid/Edmonton Sun/Postmedia Network
Na época, poucos acreditavam que os Oilers repetiriam suas façanhas das primaveras anteriores, já que Wayne Gretzky estava ausente há mais de um ano e meio. E em sua seção, o Calgary Flames permaneceu formidável, com a força de sua copa conquistada em 1989. No entanto, a saída do número 99 permitiu que Mark Messier subisse ao posto de líder número 1 de sua equipe, que além disso varreu o Los Angeles Kings e seu ex-companheiro de equipe no segundo turno.
Por outro lado, não foi Messier quem colocou as mãos no prêmio de jogador mais merecedor dos playoffs. O goleiro Bill Ranford registrou uma porcentagem de defesas de 0,887 e uma média de 3,19 gols contra nesta temporada, mas ele melhorou seu jogo em vários pontos em abril. Com 0,912 e 16 vitórias em 22 decisões, ele levou Edmonton ao quinto campeonato de sua história. Aliás, ficou na final à frente do Boston Bruins, o único a ter chegado aos 100 pontos naquele ano e clube com o qual iniciou a carreira.
Claude Lemieux, New Jersey Devils, 1995
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Crédito da foto: Mark O’Neill, Toronto Sun
Desprezível no gelo, o veterano de Quebec era particularmente conhecido por sua habilidade de enfurecer o inimigo, suas 10 campanhas de 100 minutos de punição ou mais provando isso. Por outro lado, Claude Lemieux também ofereceu cinco produções de 30 ou mais gols. Além disso, assim que os playoffs começaram, ele tinha o dom de marcar pontos importantes, como havia feito em sua estreia pelo Montreal Canadiens em 1986. Nove anos depois, Claude Lemieux se destacou por conquistar a copa com uma segunda organização diferente, o Devils; ele faria isso novamente com o Colorado Avalanche em 1996.
No entanto, nada sugeria tal cenário em Nova Jersey. Em um cronograma interrompido por um bloqueio, os homens de Jacques Lemaire terminaram em quinto lugar no Leste, enquanto Lemieux se contentou com seis gols em 45 jogos. No entanto, ele se recuperou com 13 gols e 16 pontos nos playoffs, permitindo aos Devils derrubar grandes nomes como o Pittsburgh Penguins e Jaromir Jagr, ou o Philadelphia Flyers e seu trio formado por Eric Lindros, John LeClair e Mikael Renberg. Mesmo assim, os futuros campeões reservaram seu maior golpe para o Detroit Red Wings, derrotado secamente em quatro jogos consecutivos na última rodada. Lemieux deu assim o tom ao marcar o gol decisivo no terceiro período do primeiro jogo.
Além disso, o número 22 embolsou o Conn-Smythe apesar de seu oitavo lugar na pontuação do campeonato: seus companheiros Stéphane Richer (21) e John MacLean (18), aliás, terminaram à sua frente.
Ryan O’Reilly, Blues de St. Louis, 2019
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Crédito da foto: AFP
Aqui, não apenas a presença de Ryan O’Reilly ao lado do troféu de folha de bordo foi surpreendente, mas também a do St. Louis Blues ao lado da tigela de prata. Vale lembrar que o St. Louis Blues esteve no porão da classificação geral no início de janeiro, tendo que fazer uma troca de guarda para conceder o título de head coach a Craig Berube? A partir daí, voltou ao sucesso, mesmo precisando de 26 jogos de playoffs para oferecer à franquia o primeiro campeonato de sua história.
O’Reilly também deu aos Blues o direito de tirá-lo do Buffalo Sabres em uma troca que custou duas escolhas e três jogadores, incluindo Tage Thompson, em julho de 2018. Autor de uma safra de 28 gols e 77 pontos na temporada, ele continuou no mesmo sentido ao somar 23 pontos nos playoffs, destacando-se pelas qualidades de líder e especialista em confrontos diretos.
Jean-Sébastien Giguère, Mighty Ducks of Anaheim, 2003
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Crédito da foto: REUTERS/Andrew Wallace
Como ele afirmou recentemente no programa JiC da TVA Sports, Jean-Sébastien Giguère tem uma lembrança um tanto agridoce da final de 2003. Na verdade, ele é o último indivíduo a vencer o Conn-Smythe sem colocar as mãos na taça. Naquele ano, o quebequense foi um dos principais motivos da presença dos Ducks na quarta rodada. Entre outras coisas, ele venceu um jogo na quinta prorrogação nas semifinais do Oeste e eliminou as duas primeiras sementes em sua conferência, os Wings e o Dallas Stars.
Com cinco derrotas, um recorde de 0,945 e 15 vitórias, ele tinha quase tudo para conseguir a taça… bem, quase. Falhou uma vitória e se falhou o remate, foi sobretudo por causa de Martin Brodeur e dos Devils, que se mostraram intratáveis no sétimo jogo de uma final marcada por sete triunfos para os clubes que jogam em casa.
Justin Williams, Kings de Los Angeles, 2014
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Crédito da foto: AFP
Como a corrida dos Kings, que perdia por 3 a 0 na série do primeiro turno contra o San Jose Sharks, as façanhas de Justin Williams foram impressionantes; o ex-Carolina Hurricanes havia se contentado com 43 pontos em 82 partidas durante a temporada. Também foi bem menos que os 70 de Anze Kopitar, líder de sua equipe neste capítulo. No entanto, ele se recuperou na hora certa com 25 pontos, incluindo nove gols, e deu ao clube o segundo título em três anos, ao derrotar os Kings Chris Kreider e o New York Rangers em cinco encontros na última rodada. Em Los Angeles, o vencedor de Conn-Smythe ainda teve competição, já que Marian Gaborik enfiou a agulha 14 vezes nos playoffs, enquanto Kopitar e Jeff Carter somaram 26 e 25 pontos, respectivamente.
O que muitos tiraram, no entanto, é a capacidade de Williams de ser comentada em momentos cruciais. O veterano simbolizou assim a determinação do grupo, que disputou três jogos com o número 7 antes de esbarrar com os Camisas Azuis. Em cada uma delas, ele escreveu seu nome na súmula.