Greg Norman, chefe do circuito LIV, competição de golfe financiada por fundos sauditas e dissidente do circuito PGA, defendeu esta quinta-feira as suas ligações com Riade e garantiu que o golfe é “uma força para o progresso”.
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O circuito foi acusado pela organização de direitos humanos Human Rights Watch (HRW) de participar de “sportwashing”, um processo que permite a um país melhorar sua reputação por meio do esporte, benefício de Riad para se defender das críticas ao seu histórico nessa área, especialmente após o assassinato do jornalista Jamal Khashoggi em 2018.
O circuito LIV é financiado pelo Fundo de Investimento Público (PIF), o fundo soberano do reino liderado pelo príncipe herdeiro Mohammed bin Salman. Sua criação abalou o mundo do golfe em 2022, atraindo muitas estrelas do golfe com prêmios recordes de $ 25 milhões por evento.
Mohammed bin Salman foi apontado por autoridades turcas e americanas como o mentor do assassinato. “MBS” disse mais tarde que assumiu a responsabilidade pelo assassinato como líder, embora tenha negado ter conhecimento antes de ser cometido.
Greg Norman disse quinta-feira em Adelaide, na véspera do início do campeonato na Austrália pela primeira vez, que nunca se encontrou com Mohammed bin Salman para discutir o histórico de direitos humanos do país, frisando que não era sua função.
” Para que? Porque sou o CEO da LIV Golf Investments e é a isso que me dedico, me dedico ao golfe e me mantenho focado no golfe”, disse ele em Adelaide.
“O golfe é uma força para o progresso”, acrescentou. “Eu construí campos de golfe em países do terceiro mundo, em países comunistas. Portanto, o golfe é uma força para o progresso”.
No dia anterior, um pesquisador da HRW, Joey Shea, havia acusado o circuito LIV de participar de “lavagem esportiva”.
“Realmente consideramos o LIV Golf uma grande tentativa de lavagem esportiva da Arábia Saudita para encobrir seus flagrantes abusos”, disse ela à emissora australiana ABC.
Sentado ao lado de Greg Norman, o primeiro-ministro da Austrália do Sul, Peter Malinauskas, disse que sediar o torneio foi um benefício econômico.
“O LIV não é um representante da Arábia Saudita, o LIV é um torneio de golfe que muda o jogo e acho que isso é bom”, disse Malinauskas.