Os jogadores de hóquei que encerram suas carreiras universitárias têm há muito tempo poucas opções: se aposentar, uma liga amadora ou o chamado circuito profissional, mesmo que às vezes tenham que pagar do próprio bolso para jogar e pelo seu equipamento.
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A realidade mudou muito desde os tempos de Caroline Ouellette, que no entanto teve a oportunidade de ganhar algum dinheiro vestindo as cores do Canadá. Para as jogadoras que a tetracampeã olímpica liderou com o Concordia Stingers, a nova Liga Profissional de Hóquei Feminino (LPHF) é uma virada de jogo. Oferece a oportunidade de experimentar verdadeiramente o hóquei.
“No início da minha carreira universitária, não havia liga profissional em Montreal”, disse ela Diário Emmy Fecteau, capitã dos campeões nacionais por alguns dias. Eu realmente não sabia o que faria a seguir.”
A jovem de 24 anos, que rapidamente voltou à sua “vida normal” iniciando um estágio ensinando inglês como segunda língua em uma escola primária, sonha portanto com o LPHF, assim como sua companheira de trio Rosalie Bégin-Cyr.
Crédito da foto: Foto fornecida por Electric Umbrella, Derek Elvin
A opção europeia
Ela estava pronta para se tornar profissional depois de obter o diploma de bacharel em contabilidade e gestão de operações. O atleta de Saint-Georges, de 25 anos, assinou contrato no ano passado com a Montreal Force, da Premier Hockey Federation, circuito que foi adquirido e depois dissolvido antes da criação da LPHF. Em meio à incerteza, Bégin-Cyr exerceu seu direito a uma última temporada universitária devido a uma campanha cancelada devido ao COVID-19.
“Com a nova liga e toda a emoção, dá-me ainda mais gostinho”, afirma aquela que avaliará também as possibilidades na Europa, entre outras, na Suécia e na Suíça.
“Isso não me assusta, é uma grande oportunidade na vida. Não me importo de deixar família e amigos por um ano ou dois. Eles poderão vir me ver jogar e serão umas férias para eles!”, diz Bégin-Cyr, cuja ex-goleira Alice Philbert joga na França e está tendo “uma experiência extraordinária”, segundo Ouellette.
A opção de cruzar o Oceano Atlântico, porém, parecia agradar menos a Fecteau.
“Minha primeira opção seria ser convocada na LPHF. A minha segunda seria voltar com os Stingers (graças à cláusula pandêmica), antes da Europa, porque somos bons no Concordia, temos bons treinadores e estamos nos desenvolvendo bem”, explica a natural de Saint-Odilon-de-Cranbourne.
Crédito da foto: Foto fornecida por Electric Umbrella, Liam Richards
Poucas vagas disponíveis
As duas Beauceronnes sabem que não será fácil conseguir uma vaga em uma das seis equipes da LPHF. Vários jogadores já têm contratos garantidos e os europeus vão tentar a sorte, assim como os graduados em universidades americanas.
“É claro que não será o fim do mundo se eu não for convocada ou se for cortada de uma equipe profissional. E se minha carreira no hóquei não der certo, adoro ensinar. Mas gostaria muito de jogar profissionalmente e vou trabalhar muito para isso”, enfatizou Fecteau, que treina com vários jogadores da LPHF no verão, incluindo Marie-Philip Poulin, no Centro 21.02 do Auditório Verdun.
“Eu não sou tão ruim assim! Sei que conseguiria empurrá-los”, analisou o número 29 dos Stingers… assim como o número de Poulin.
Uma coisa é certa: Fecteau e Bégin-Cyr não estão prontas para jogar imediatamente em uma liga amadora!
Crédito da foto: Foto fornecida por Electric Umbrella, Liam Richards
Um calibre elevado
O desnível pode parecer elevado entre o calibre universitário e a LPHF, um ponto que não parece preocupar Ouellette, que viu Cherie Piper, a primeira responsável pelo olheiro e desenvolvimento de jogadoras no programa nacional feminino.
“O Hockey Canada segue nossos atletas e há excelentes jogadoras que jogam na U Sports, não há dúvida disso”, disse o técnico associado dos Stingers.
Crédito da foto: Foto fornecida por Electric Umbrella, Liam Richards
Contra os campeões da NCAA?
Além disso, Ouellette não recusaria uma grande final entre as campeãs universitárias canadenses e as dos Estados Unidos, mas o calendário já está lotado.
“O que é difícil é tempo porque imediatamente após nossa final (17 de março) ou o NCAA Frozen Four (24 de março), começa o Campeonato Mundial (3 a 14 de abril)”, observou o assistente técnico da equipe Canadá.
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