“Jean Béliveau deve estar se revirando no túmulo.” Jim Montgomery brincou com essa frase com o representante do Journal antes do concurso de habilidades do All-Star Game.
Mas essa linha também escondia uma verdade cruel. Pela primeira vez na história, não há nenhum representante de Quebec entre os jogadores convidados para o jogo das estrelas.
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Montgomery, o treinador principal do Boston Bruins, atua como representante.
“Estou muito surpreso”, disse o Montrealer. Realmente muito surpreso. Eu não sabia que era o único cara de Quebec aqui. É uma honra. Pelo menos há um. Mas prefiro ver jogadores do que um treinador! Patrice Bergeron deveria estar aqui comigo.”
Os Bruins têm dois jogadores nesta 67ª apresentação do All-Star Classic com o ala David Pastrnak e o goleiro Linus Ullmark.
Para os líderes da NHL, era praticamente impossível amuar Pastrnak e Ullmark. Pastrnak ocupa o quarto lugar na NHL com 72 pontos e o segundo com 38 gols. No caso de Ullmark, o ex-goleiro do Buffalo Sabres é um forte candidato ao Troféu Vezina com um recorde notável de 26-4-1, 1,90 GAA e 0,937 de porcentagem de defesa.
Mais do que um Frank-Selke
Na sua primeira temporada em Boston, Montgomery é um dos arquitectos da soberba época dos Bruins, a melhor equipa do circuito com já 83 pontos (39-7-5). Como fez durante sua recente passagem pelo Bell Centre, Montgomery olhou na direção de seu capitão para explicar os sucessos de seu pessoal.
“Quando se treina um jogador como Patrice, a vida é mais fácil”, disse o técnico de 53 anos. É também por isso que considero que ele merece jogar o jogo das estrelas.
Cinco vezes ganhador do troféu Frank-Selke, Bergeron jogou no All-Star Game três vezes (2014-2015, 2015-2016 e 2021-2022). Historicamente, jogadores ofensivos são mais propensos do que jogadores completos quando se trata de ganhar convites.
“Não, não acho que seja mais difícil convidar um vencedor do Selke quando é um jogador que consegue 65 ou 70 pontos por ano”, respondeu Montgomery. Eu sei de uma coisa com Patrice. Ele torna todos os seus companheiros melhores, seja ofensivamente ou defensivamente. Para mim, essa é a definição de um verdadeiro craque.”
Uma pausa mental
Para este jogo de estrelas, Montgomery não preparou um discurso emocionado nem estabeleceu um plano concreto para o encontro que será disputado três contra três.
“Eu tenho uma pausa mental”, ele riu. Eu poderia simplesmente aproveitar. Vou conversar com os jogadores atrás do banco e me divertir assistindo. Essa é a minha estratégia.”
Um formato correto
Primeiro na Divisão do Atlântico, o Bruins pode não ter o Toronto Maple Leafs ou o Tampa Bay Lightning em suas mãos para a primeira rodada dos playoffs.
Montgomery falou sobre a fórmula de playoff frequentemente contestada com repórteres antes da competição de habilidades.
“Não tenho nenhum problema com esta fórmula, sublinhou. Regulamentos são regulamentos. Nós os conhecemos. Mas me lembro quando o primeiro time jogou contra o 16º time na primeira rodada dos playoffs.
“O Edmonton Oilers, com um jovem Wayne Gretzky, eliminou o Montreal Canadiens na primeira rodada dos playoffs. Eu ainda era um menino e estava chorando no sofá desde que Guy Lafleur havia acabado de perder. Foi uma grande surpresa na época.”
Em 1981, os Oilers triunfaram sobre o CH em três jogos de uma série melhor de cinco na primeira rodada. A banda de Gretzky terminou o ano em 14º lugar, enquanto os Habs terminaram em 3º lugar.