Já se passaram nove anos desde que os jogadores da NHL tiveram a chance de participar dos Jogos Olímpicos. Durante as negociações para um novo acordo coletivo durante a pandemia, ficou claro que os jogadores teriam luz verde para participar dos Jogos Olímpicos de 2022 na China e dos Jogos Olímpicos de 2026 em Milão, Itália.
O draft de 2022 foi cancelado devido às restrições do COVID-19, mas todos estavam esperançosos de que os jogadores receberiam luz verde para 2026.
Obviamente que existem soluções para o problema, incluindo que o torneio olímpico se realize numa cidade diferente da planeada. Mas, novamente, os líderes da NHL estão questionando a validade de tal opção.
“A questão é se será em Milão ou não”, disse Bill Daly, vice-comissário da NHL. Isso é motivo de preocupação para nós e estou convencido de que o mesmo acontece com os jogadores porque eles iriam aos Jogos, sem viver a experiência dos Jogos. Isso é um problema.”
Porém, caberá aos jogadores decidir se estão prontos para participar do torneio, mesmo que seja impossível para eles morar na vila olímpica, caso as partidas não aconteçam em Milão. Obviamente é um pouco cedo para tirar conclusões, mas obviamente a NHL ainda usa uma linguagem negativa para a participação dos seus jogadores nas Olimpíadas, como tem acontecido há oito anos.
Um amortecedor
Se os dirigentes da NHL ainda estão mais ou menos entusiasmados com a ideia de interromper uma temporada para o torneio olímpico, não têm problemas em fazê-lo para um mini-torneio que pretendem organizar no início de 2025, desta vez entre o Canadá, Estados Unidos, Finlândia e Suécia. Gary Bettman não quis confirmar os países que participarão, mas ainda indicou que seu objetivo é que a Copa do Mundo retorne em 2028, dois anos depois dos Jogos de Milão.
Esta não é a primeira vez que o tema da Copa do Mundo vem à tona, mas com a ausência da seleção russa devido à guerra na Ucrânia, fica claro que o interesse das emissoras e dos fãs de hóquei é misto.
Geoff Molson tranquilizador
Os jogadores podem contar com Geoff Molson, um fervoroso defensor da presença da NHL nos Jogos Olímpicos.
“Sempre apoio a presença de jogadores nos Jogos porque é bom para o seu desenvolvimento e é uma grande oportunidade para eles representarem o seu país. É uma ótima plataforma para promover o hóquei”, comentou o dono do canadense.
Quanto à destreza de sua equipe que atualmente joga com 0,500, Molson gosta do que vê desde o início da temporada.
“A atmosfera em toda a organização é realmente positiva”, enfatiza Geoff Molson. O espírito de equipa está a um nível muito elevado e os jogadores querem vencer e melhorar. É difícil pedir melhor. Se olharmos para o início da temporada, houve jogadores que estavam com dificuldades e agora sentimos que estão a jogar melhor. É a prova de que estão bem treinados, de que existe uma boa liderança e de que temos o programa de desenvolvimento adequado em vigor.”