Se Kristin O’Neill conseguir manter o ritmo iniciado no Mundial, será a equipe de Montreal que sairá vitoriosa, na reta final rumo aos playoffs.
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A ontariana de 26 anos, revelada ao mundo ao ser eleita a melhor atacante canadense da Copa do Mundo pelos instrutores com seus dois gols e três assistências em sete jogos, deu continuidade ao bom trabalho na Liga Profissional de Hóquei Feminino (LPHF), quinta-feira à noite, marcando o gol da vitória por 4 a 3 sobre o Minnesota.
“Contribuir ofensivamente na Copa do Mundo ajudou muito a minha confiança. Meu objetivo era trazer essa confiança comigo para Montreal. Me diverti muito com “Pou” (Marie-Philip Poulin) e Laura (Stacey) e é aí que tudo começa. Mesmo quando perdemos, jogamos com determinação”, disse O’Neill, que fez dupla com Poulin e Stacey durante o jogo, aos repórteres.
Antes de marcar duas vezes durante duas jogadas poderosas no Auditório Verdun, O’Neill só havia enfiado a linha na agulha uma vez na temporada regular. Ela agora soma sete pontos em 19 jogos.
“Sabíamos que ela tinha esse talento, mas Kristin se concentra primeiro na defesa”, explicou seu técnico Kori Cheverie, que também estava no banco do Team Canada em Utica como assistente. Pouco antes do Mundial e durante o torneio, ela teve chances de se expressar ofensivamente e tomou essa liberdade. Nós a irritamos dizendo que ela agora é uma especialista em jogos de poder!”
Cada vez, O’Neill estava livre na entrada da jaula adversária.
Quatro pontos para Ambrose
Se há mais alguém que não está diminuindo o ritmo, é Erin Ambrose. Depois de marcar o primeiro gol e participar do último gol da final da Copa do Mundo no domingo, na vitória por 6 a 5 na prorrogação contra os Estados Unidos, ela foi cúmplice dos quatro gols de Montreal.
O ontariano de 29 anos ficou em primeiro lugar entre os defensores do LPHF com 14 pontos, incluindo três gols, em 20 jogos.
“Todo mundo sabe que ela é uma jogadora muito boa, mas ela também é uma pessoa extraordinária fora do gelo”, disse Poulin sobre Ambrose. Vimos esta noite (quinta-feira) o que ela pode trazer para a nossa equipe. Sua visão de jogo tem poucos iguais. Ela pode fazer passes excepcionais, como no one-timer de Laura Stacey (gol de empate no final do terceiro período). Se o revezamento não for perfeito, o disco não entrará na rede. Ela também é muito calma e é uma das melhores defensoras deste campeonato.
Ambrose está à frente da companheira de equipe campeã mundial Ella Shelton, do clube de Nova York, por um ponto, e da americana Megan Keller, de Boston, por dois pontos.