Embora reconheça o trabalho dos jogadores ofensivos, Noel Thorpe abraça totalmente o velho ditado de que os ataques vendem ingressos e as defesas ganham campeonatos de futebol.
“O futebol continua sendo um jogo de equipe, mas ainda é verdade: são as defesas que ganham campeonatos”, afirma sorrindo o coordenador defensivo do Alouettes.
“Obviamente, quando você é um técnico defensivo ou um jogador defensivo, é natural acreditar nisso”, acrescentou Thorpe, um dos assistentes do técnico Jason Maas. Mas atualmente não estamos em uma partida de campeonato.
Antes de sonhar com a próxima final da Grey Cup, os Alouettes obviamente devem se preparar para o jogo de sábado contra o Hamilton Tiger-Cats, no Percival-Molson Stadium, pela semifinal do Leste. Em caso de vitória, o clube de Montreal também teria um grande desafio contra os Argonautas no fim de semana seguinte, em Toronto. Novamente, sem a defensiva não há salvação.
O trabalho sujo…
Sem ser um jogo de campeonato, os torcedores do Alouettes observarão naturalmente as jogadas do quarterback Cody Fajardo, do apanhador de passes Austin Mack e do running back William Stanback no sábado. No entanto, eles também têm interesse em conhecer o trabalho de Shawn Lemon, Darnell Sankey, Tyrice Beverette e Marc-Antoine Dequoy, entre outros, na defesa. Acima de tudo, são eles que correm o risco de decidir o destino dos Alouettes contra o quarterback Bo Levi Mitchell e seu alvo favorito, Tim White.
“Geralmente a defesa não tem o mesmo reconhecimento que os jogadores ofensivos, mas sem o trabalho sujo dos defensores fica muito difícil ganhar um campeonato”, concordou Beverette, na madrugada dos playoffs, quando questionado por sua vez.
Crédito da foto: Foto Martin Chevalier
O objetivo não é criar competição interna, mas devemos reconhecer o trabalho sólido da defesa dos Alouettes. O Montreal concedeu apenas 392 pontos em 18 jogos na recente campanha, o que representa uma média de 21,8 pontos permitidos por jogo, a menor entre as quatro equipes da seção Leste. Excluindo a surra de 47-17 sofrida durante o mês de agosto em Winnipeg, esta mesma média está próxima dos 20 pontos.
A influência de Don Matthews
A famosa expressão de que as defesas ganham campeonatos é atribuída a Paul “Bear” Bryant, que foi o técnico principal da Universidade do Alabama Crimson Tide por quase 25 anos, de 1958 a 1982.
“Bear Bryant é uma lenda”, disse Thorpe. Eu li vários de seus livros. A sua forma de ensinar e de liderar os jogadores é inspiradora para muitos treinadores, principalmente com todo o sucesso que tem tido.”
Apesar de todo o seu respeito por Bryant, Thorpe recorre a treinadores que conheceu pessoalmente para identificar seus modelos. O nome do falecido Don Matthews, ao lado de quem venceu a Grey Cup com os Alouettes em 2002 como chefe de times especiais, vem naturalmente para ele.
Crédito da foto: Le Journal de Montreal
“Tive a sorte de entrar nesta liga com Don Matthews, que era, na época, o técnico mais vencedor da CFL”, disse Thorpe sobre quem mais tarde foi ultrapassado por Wally Buono. Do ponto de vista defensivo, Don foi um mentor para mim, sou um dos treinadores que foi muito influenciado por ele, sem dúvida.”
Sem pontos no primeiro tempo
Antes de se tornar treinador principal, Matthews foi coordenador defensivo em seus primeiros tempos no CFL, em Edmonton, na virada da década de 1980. Vale lembrar que, durante a conquista dos Alouettes em 2002, o Montreal l venceu por 25 a 16 contra o Esquimós, não cedendo nenhum ponto no primeiro tempo. A importância crítica da defesa nos playoffs de futebol é muito mais do que um velho ditado de Bear Bryant que resistiu ao teste do tempo.
Outro exemplo? Durante o 33e Na final da Vanier Cup, como técnico dos Thunderbirds da Universidade da Colúmbia Britânica em 1997, Thorpe viu o time desistir de apenas sete pontos após os três primeiros quartos. Os Thunderbirds venceram por 39-23 contra o Ottawa Gee-Gees. É compreensível que Thorpe siga o ditado.
E breve:
- O atacante defensivo do Alouettes, Mustafa Johnson, foi nomeado para o time de estrelas da Canadian Football League no mês de outubro.
- Lesionado, o quebequense Pier-Olivier Lestage, que joga na linha ofensiva, continua sendo um caso incerto antes da semifinal do Leste, no sábado, contra o Tiger-Cats.