A chegada do defensor Mattias Ekholm ao Edmonton Oilers fez uma grande diferença, principalmente para seu parceiro da linha azul, Evan Bouchard.
O clube de Alberta adquiriu o guarda de 33 anos do Nashville Predators em 28 de fevereiro. O veterano disputou 21 partidas com os Oilers na temporada regular e 12 partidas nos playoffs.
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Antes de jogar com Ekholm, Bouchard jogou aproximadamente 18 minutos e teve média de 0,34 pontos por jogo. Ele jogou 21 minutos e obteve 0,90 pontos por jogo com o sueco.
“Quando você tem experiência na liga – já estou lá há mais de uma década – você aprende muitas coisas. “Ele não é o primeiro Evan Bouchard que conheço”, disse Ekholm durante sua aparição no podcast “Oilers NOW”.
“No início da minha carreira, eu estava apenas cuidando da minha vida e queria me tornar o melhor jogador que pudesse ser. Agora sinto que cheguei a um ponto em que posso causar impacto em outros caras.”
Segundo Ekholm, Bouchard não tinha confiança para usar suas habilidades na Liga Nacional.
“Ele estava tentando fazer muito”, disse ele. Ele se afastou daquilo que o tornava um bom jogador. Eu deveria dar-lhe mais crédito. Acho que ele percebeu que poderia fazer a diferença ofensivamente, algo que poucos caras são capazes de fazer na liga.”
“Foi muito divertido brincar com ele. Acho que ele fez um bom trabalho e floresceu quando eu estava lá.”
Bouchard pode, portanto, agradecer a Ekholm, já que ele assinou um contrato de dois anos, no valor de US$ 7,8 milhões, neste verão.