E se Oliver Kapanen, este jovem talentoso que acabou de brilhar na Finlândia, surpreendesse a todos no próximo outono ao garantir uma vaga em seu primeiro campo de treinamento com o Montreal Canadiens?
Seu treinador no KalPa na Liiga, Petri Karjalainen, acredita nisso.
“Você teve sorte com Oliver”, disse ele, mostrando seu entusiasmo desde o início da entrevista por telefone. O que eu disse a ele em nosso último jantar de equipe foi: “Primeiro, conquiste uma vaga com a Finlândia no Campeonato Mundial de Hóquei e, segundo, certifique-se de jogar em Montreal em outubro.”
Karjalainen sabe algo que não sabemos? Para Kapanen estar no campo de treinamento do Habs, ele deve primeiro assinar seu contrato de entrada. Esperamos que não demore muito para este talento escolhido no segundo turno (64º geral) no draft de 2020.
O que circula nos bastidores é que Kapanen chegará a um acordo com o CH, mas jogará uma última temporada na Europa após seu período em Montreal, caso não consiga uma posição na NHL, é claro. Ele está ligado há algum tempo ao Timra, clube da liga sueca (SHL), do qual seu pai, Kimmo, é gerente geral.
Informação que o próprio interessado não confirmou, mas também não negou.
“Realmente não sei o que comentar”, disse Kapanen, um pouco surpreso. As equipes farão anúncios quando algo for confirmado. É tudo uma questão de timing.”
O melhor jogador da liga
Karjalainen está impressionado com o que viu de seu jogador nos playoffs. O centro de 20 anos carregou o KalPa nas costas, explodindo com 14 pontos, incluindo 7 gols, em 13 jogos.
“No final da temporada e nos playoffs, ele foi o melhor jogador da Liga”, afirmou o treinador de hóquei, sem hesitação. Se ele continuar nessa trajetória e continuar evoluindo, estará próximo de conseguir uma posição em Montreal. Não vejo motivo para ele não se envolver numa disputa acirrada.
O canadense também parece satisfeito com a evolução de sua promessa.
“Eles gostam do meu jogo e do meu progresso”, disse Kapanen. Rob Ramage assistiu a alguns dos meus jogos na Finlândia, mas principalmente me acompanha à distância. Adoraria jogar com o canadense um dia. Não vejo motivo para assinar com outra equipe. Esta é a equipe que me convocou. Eles sabem do meu potencial.”
Como Aho
Karjalainen observa há algum tempo a progressão de Kapanen, que ele conhece desde os 15 anos.
“Foi fácil ver o potencial dele. Sabíamos que ele seria um bom jogador à medida em que crescesse. Com seu irmão Kimmo (ex-goleiro profissional) e seu tio Sami (ex-atacante da NHL), ele tem hóquei no sangue, e isso é evidente. Ele é muito competitivo, quer vencer. Não é à toa que foi capitão do Campeonato Mundial Júnior.”
Para Karjalainen, Kapanen é um jogador em quem Martin St-Louis pode confiar nos momentos críticos de um jogo.
“Quando é preciso criar algo ou manter uma vantagem, ele é o tipo de jogador que os treinadores admiram”, explicou.
Uma espécie de Sebastian Aho, continuou o treinador. “Aho e Kapanen têm pontos fortes semelhantes. São jogadores eficazes, não necessariamente espetaculares, mas que se destacam em ambas as partes do gelo. Você ganha jogos de hóquei com jogadores como eles em sua equipe. Oliver pode não liderar a primeira linha em Montreal, mas pode se tornar um centro da segunda ou terceira linha por um tempo.”
Serviço militar
Se Kapanen teve uma excelente temporada na Liiga, um campeonato conhecido por sua defesa forte, com 34 pontos, incluindo 14 gols, em 51 jogos aos 20 anos, ele poderia ter se saído ainda melhor. No início desta temporada, ele não teve um bom desempenho.
“Não comecei bem. Alguma coisa aconteceu e as coisas se endireitaram. Eu era um jogador diferente”, disse vagueando o jogador.
Tentamos tocar no assunto, sem sucesso. O que exatamente aconteceu no início da temporada?
“Simplesmente não gostei da forma como estava jogando”, acrescentou, sendo evasivo.
Felizmente, seu treinador logo nos forneceu os detalhes dessa história.
“Oliver completou o serviço militar no verão passado”, explicou Karjalainen. Isso atrapalhou sua preparação e afetou seu início de temporada. Acho que ele deu apenas uma assistência nos primeiros 10 jogos. Em certo momento, ele estava com -9 ou -10. Ele ficou muito desapontado.”
“Mas a partir de novembro, ele foi um dos melhores atacantes. Tínhamos dois centrais machucados e ele assumiu mais responsabilidades, tanto no vestiário quanto no gelo. Ele superou minhas expectativas. Ele nos levou adiante.”
O fato de Kapanen não ter usado sua situação como desculpa para seu desempenho ruim não surpreende o treinador do KalPa.
“Essa é a classe de jogador que ele é. Ele não queria usar isso como desculpa…
Suécia, o teste final
Tudo indica que Kapanen não renovará contrato com o KalPa e jogará na Suécia na próxima temporada. Provavelmente no Timra. Nada está confirmado, mas geralmente onde há fumaça, há fogo.
Claro que Karjalainen adoraria ter seu jogador na próxima temporada. Mas ele entende.
“Ele é um grande jogador para nós, mas não posso ser egoísta”, disse ele. Se ele não jogar na NHL no próximo ano, a Suécia é uma ótima opção. A liga sueca oferece um nível ligeiramente superior ao da Finlândia. É um pouco mais exigente em termos de patinação.”
Para Kapanen, será educativo também estar em um ambiente diferente.
“Oliver jogou no KalPa a vida toda”, disse Karjalainen. Ele é uma grande figura aqui. Ele conseguirá evitar um pouco os holofotes. Será bom para ele.”
Além disso, Kimmo Kapanen aparentemente tem uma reputação muito boa. Ele não está fazendo nenhum favor ao filho.
“Converso frequentemente com o pai dele e ele é muito profissional”, garantiu Karjalainen. Se ele está trazendo o filho para o clube, é porque ele merece e com certeza é bom.
“Outras equipes da Suécia estão interessadas, mas o Timra teria grandes responsabilidades para lhe oferecer. Eles precisam de atacantes destros.”
Laval?
Uma coisa parece clara ao longo da conversa: se Oliver não está fechado para a possibilidade de jogar na American Hockey League, isso não faz parte do plano estabelecido com o CH.
“O objetivo é estar o mais preparado possível para a NHL quando chegar à América do Norte”, explicou o atacante. Se eu tiver que ir para a AHL, estarei pronto. O jogo na América do Norte representará uma mudança significativa.
“Mas… adoraria jogar na NHL (risos). Meu agente concordou com o canadense que me estabelecerei na América do Norte quando estiver pronto.
Com a possibilidade de Kapanen retornar à Europa após o acampamento do CH no próximo outono, algo semelhante ao que Emil Heineman fez em 2022-2023, Laval não parece uma opção para a próxima temporada, mas talvez para 2025-2026, quando ele já deveria ter se estabelecido na América do Norte.