O retorno à cidade do ex-capitão dos Jets, Blake Wheeler, não foi suficiente para atrair mais torcedores ao Canada Life Centre em Winnipeg, recebendo menos de 12.000 espectadores pelo quarto jogo consecutivo.
Mais precisamente, havia 11.898 pessoas nas arquibancadas, ou aproximadamente 79% dos 15.004 assentos disponíveis no anfiteatro, para assistir à derrota dos Jets por 3 a 2 nos pênaltis para o New York Rangers.
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De acordo com o diário Sol de Winnipeg, Wheeler não acredita, porém, que o baixo comparecimento aos jogos do time esteja ligado à queda no apoio dos torcedores. Ele está convencido de que as pessoas em Winnipeg acompanham o time e assistem aos jogos pela televisão.
“Temos que estar atentos porque nem sempre sabemos o que as pessoas estão passando”, disse o atacante. Obviamente, os tempos estão economicamente difíceis. Eles definitivamente prefeririam ver a arena lotada todas as noites, mas isso provavelmente não é uma opção para algumas pessoas. Eu sei que o coração de todos os torcedores bate por esse time.”
No site da Ticketmaster, os ingressos mais baratos para o próximo jogo em casa dos Jets, contra o Nashville Predators, em 9 de novembro, estão sendo vendidos por US$ 43,75.
A estreia em casa dos Jets, disputada em 14 de outubro contra o Florida Panthers, foi a única nesta temporada até agora em que mais de 12.000 ingressos foram vendidos no Canada Life Centre. Três dias depois, o Los Angeles Kings veio a Winnipeg para o primeiro duelo de Pierre-Luc Dubois contra seu ex-time, após o quebequense ter deixado o clube de Manitoba durante o verão. Assim como na visita de Wheeler, vários assentos ficaram vazios: foi anunciada uma multidão de 11.226 espectadores, ou 75% da capacidade máxima.
Os tempos mudaram
Segundo Jacob Trouba, outro ex-jogador dos Jets que joga no Rangers, essa situação não era habitual quando ele estava em Manitoba.
“Estava sempre cheio e barulhento”, lembrou o capitão do time nova-iorquino. Tenho boas lembranças dele, principalmente quando pensamos na série. Até os jogos da temporada regular foram emocionantes. É difícil ver. Não acho que alguém esteja feliz com a situação.”
Os Jets têm a segunda pior média de público da Liga Nacional nesta temporada em percentual de ingressos vendidos em sua arena. Eles preencheram em média apenas 78,9% de suas vagas, o que foi 0,2% melhor que o Buffalo Sabres.
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