A temporada do Montreal Canadiens pode ter acabado, mas não a de alguns de seus ex-jogadores, que tentarão erguer o troféu Lord Stanley.
Além da série que coloca o Winnipeg Jets contra o Vegas Golden Knights, cada uma das partidas da primeira rodada contará com pelo menos um jogador que usou azul-branco-vermelho.
Furacões c. Ilhéus
Jesperi Kotkaniemi e Alexander Romanov foram considerados, há menos de dois anos, duas peças essenciais para o renascimento do canadiano. Em vez disso, eles floresceram em outros lugares e tiveram sua campanha mais produtiva em 2022-2023. O zagueiro russo está, no entanto, incomodado por uma lesão na parte superior do corpo que o impedirá de jogar a primeira partida pelas “Ilhas”.
Panteras c. Bruins
Desde que Mike Reilly passou o final da temporada na Liga Americana, nenhum ex-integrante dos Habs veste as cores do melhor time do circuito de Bettman. Do lado dos Panteras, o veterano Eric Staal tem sido mais falado por sua antipatia pela camisa do arco-íris do que por suas atuações no gelo em 2022-2023. O rabugento Nick Cousins fez entretanto uma passagem de 58 encontros com o CH que não marcou os ânimos, em 2019-2020.
Relâmpago c. Maple Leafs
Não vamos voltar atrás pela enésima vez na transação envolvendo Mikhail Sergachev e Jonathan Drouin, mas o zagueiro russo acaba de fazer sua melhor temporada, de longe. Seus 64 pontos ainda o colocam à frente de Victor Hedman entre os defensores do “Bolts”. Ele ainda conta com o ex-favorito da multidão, Corey Perry, como companheiro de equipe. Victor Mete e Jordie Benn com lesões de longa duração ao lado dos Leafs, Erik Gustafsson é o único ex-Habs que tentará acabar com a eterna seca em Toronto.
Rangers c. Demonios
Os fãs dos Habs poderão ver dois ex-representantes eslovacos do Sainte-Flanelle neste confronto entre titãs do Metropolitan. Empregado na ala esquerda da primeira linha dos Devils, Tomas Tatar vai tentar fazer melhor do que nas primeiras 40 partidas dos playoffs, onde somou apenas 12 pontos. Por seu lado, os Blueshirts esperam não ter de recorrer ao adjunto de Igor Shesterkin, Jaroslav Halak. O goleiro de 37 anos, no entanto, tende a se destacar na primavera. Sua porcentagem de salvamento de 0,919 em 39 jogos da pós-temporada é prova disso.
Estrelas c. Selvagem
Para surpresa dos torcedores do Canadiens, Evgenii Dadonov teve muito sucesso com os Stars no final da temporada. Ele tentará aproveitar o ímpeto dos últimos 23 jogos da temporada, onde somou 15 pontos, junto com o indisciplinado mas talentoso atacante Max Domi. O zagueiro Joel Hanley é o outro jogador do time do Texas que atuou pelos Habs. Outro zagueiro que passou apenas por Montreal veste o uniforme do Wild: Jon Merrill.
Kraken c. Avalanche
O Avalanche deu talvez o golpe mais forte do prazo comercial de 2022 ao colocar as mãos em Artturi Lehkonen. O extremo finlandês marcou o golo que permitiu aos “Avs” erguer a Stanley Cup e afirmar-se no top 6 de Jared Bednar. A equipe colorada voltou a fazer isso, em março passado, ao contratar os serviços de outro ex-CH que se destaca sob pressão: o experiente pivô Lars Eller. Em caso de lesão, o goleiro Keith Kinkaid e o atacante Charles Hudon também podem ajudar o Avalanche. O zagueiro Cale Fleury tentará ajudar o Kraken a vencer a primeira série de sua história.
Reis c. Lubrificadores
Desde que Phillip Danault trocou os invernos de Quebec pelo sol da Califórnia, ele foi feliz para sempre e empregado em todos os sentidos por seu treinador principal, Todd McLellan. Pela segunda temporada consecutiva, seu mandato será frustrar o prodigioso Connor McDavid no primeiro turno. Os Kings tinham uma vantagem de 3-2 antes de perder em sete jogos em 2022, lembre-se. Depois de jogar todos os 82 jogos pelos Oilers nesta temporada, Brett Kulak será uma parte importante do time defensivo de Jay Woodcroft.
Como seria um time formado por ex-participantes do CH nos playoffs?
Tomas Tatar-Phillip Danault-Artturi Lehkonen
Max Domi-Jesperi Kotkaniemi-Corey Perry
Nick Cousins-Lars Eller-Eric Staal
Charles Hudon
Mikhail Sergachev-Alexander Romanov
Brett Kulak-Cale Fleury
Jon Merrill-Erik Gustafsson
Jaroslav Halak
Keith Kinkaid