Joseph Veleno jogou pelos Red Wings 66 jogos no ano passado e pelo Grand Rapids Griffins 11 vezes. Embora tenha passado a maior parte da temporada na NHL, o pivô de 22 anos ainda não recebeu luz verde para encontrar um lar na terra da Motown.
“Estou com Jakub Vrana desde o início do acampamento”, disse Veleno, poucas horas antes do primeiro jogo da temporada dos Red Wings contra os Canadiens na Caesars Arena. Foi a minha realidade também no ano passado, eu não tinha casa mesmo. Isso não me incomoda, mas eu gostaria de não fazer a viagem entre Detroit e Grand Rapids novamente.
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No curto prazo, Veleno atingiu seu objetivo. Ele conseguiu o cargo como quarto pivô da equipe, defendendo o suíço Pius Suter, que jogou todos os 82 jogos pelos Wings no ano passado, nas arquibancadas.
“É importante para mim, terei que jogar bem em todos os jogos”, lembrou a escolha da primeira rodada [30e] dos Wings em 2018. Mas é o mesmo para toda a equipe. Queremos causar uma boa impressão este ano. Há um novo treinador, há vários novos jogadores e queremos ver a equipa melhorar.
“Há bons jogadores nas bancadas”, continuou. Há profundidade no ataque. Os novos treinadores construíram a formação e estou feliz por fazer parte dela. Eu sempre tenho que pensar que é meu último jogo.”
Em 66 jogos no ano passado em Detroit, Veleno fez 15 pontos (8 gols, 7 assistências). Agora com 22 anos, o ex-Drummondville Voltigeurs e Saint-Jean Sea Dogs espera alcançar outro nível ofensivo.
“Quero melhorar minha posição na formação, mas haverá etapas a serem respeitadas. Vou ter que jogar bem e entregar um desempenho consistente. Os treinadores vão olhar para mim e vão fazer escolhas. Vou ditar o meu lugar nesta formação de acordo com o meu jogo no gelo.
Minutos antes de tudo
Questionado sobre o lugar de Veleno em sua equipe, Derek Lalonde descreveu sua situação com grande franqueza. Ele ficará em Detroit apenas se puder lhe dar um tempo de jogo razoável.
“Pedimos a ele durante os jogos da pré-temporada para se tornar um jogador mais difícil de enfrentar, explicou Lalonde. Ele deve fazer boas jogadas defensivas, ser um centro responsável. Ele tem talento e habilidade, mas às vezes opta por jogadas arriscadas.
“Ele ganhou uma posição para o primeiro jogo da temporada. Joe e Elmer [Soderblom] permanecer em um período de avaliação. Eles precisarão jogar minutos importantes na NHL. Se não pudermos fazer isso, eles podem voltar para Grand Rapids. Pode fazer mais sentido dar-lhes grandes papéis na Liga Americana. Vamos julgar de acordo com o seu jogo no início da temporada.