Os Drummondville Voltigeurs são os campeões da QMJHL. Essa conquista não aconteceu da noite para o dia, foi o resultado de um plano que teve início durante a temporada 2019-2020, há quatro anos.
O jornal leva você aos bastidores dos momentos cruciais que permitiram aos Voltigeurs levantarem o troféu Gilles-Courteau em 14 de maio.
Troca de Dawson Mercer ou não?
Crédito da foto: Agência fotográfica QMI, PASCAL HUOT
A pedra fundamental da construção deste time vencedor foi lançada durante o período de negociações na temporada 2019-2020.
Nesse momento, os Voltigeurs se recuperavam de uma derrota dolorosa nas semifinais da QMJHL e tinham perdido jogadores importantes como Maxime Comtois, Joe Veleno, Pierre-Olivier Joseph e Nicolas Beaudin. A equipe ainda contava com Dawson Mercer e Xavier Simoneau, mas nem todos se davam bem. Alguns acreditavam que os Voltigeurs poderiam tentar a sorte novamente, mas o gerente geral da equipe, Philippe Boucher, tinha outra visão.
Ele tomou a decisão de negociar Mercer com o Chicoutimi Saguenéens em troca de escolhas de draft. Essas escolhas foram cruciais para adquirir peças-chave para a conquista do campeonato.
“Não vimos como poderíamos vencer com Mercer e Simoneau. Alguns discordaram, mas a maioria concordou em negociar Mercer. Nunca é fácil negociar bons jogadores como ele, mas Dawson estava ciente do nosso plano e foi mantido informado durante todo o processo”, afirmou Boucher.
Um draft crucial
Crédito da foto: Dominic Chan / Agência QMI
O draft de 2021 foi fundamental para a formação da equipe dos Voltigeurs de Drummondville.
A organização acertou nas quatro primeiras escolhas, selecionando Luke Woodworth como capitão no primeiro turno e o defensor Maveric Lamoureux com uma escolha obtida na troca de Mercer.
Os Voltigeurs voltaram ao hotel com a sensação de terem cumprido sua missão após a primeira rodada. No dia seguinte, realizaram a primeira seleção do segundo turno, também adquirida na negociação de Mercer. Esta escolha é sempre muito disputada, pois várias equipes esperam reivindicar jogadores que foram subestimados na primeira rodada.
Após considerar ofertas, Boucher decidiu manter a escolha do ágil atacante Justin Côté.
“Após avaliar as propostas, a decisão foi clara: não poderíamos deixar Côté escapar”, lembrou Boucher.
Os Voltigeurs encerraram o segundo turno com a escolha do goleiro Riley Mercer, irmão de Dawson, que teve um desempenho fenomenal nos playoffs da equipe.
“Gostamos muito desses quatro jogadores e todos superaram nossas expectativas”, reconheceu o principal olheiro dos Voltigeurs, Jean-Sébastien Perron.
“Minha primeira e melhor decisão”
Crédito da foto: Vincent Ethier
Em fevereiro de 2023, Philippe Boucher anunciou sua renúncia ao cargo de gerente geral dos Voltigeurs de Drummondville por motivos pessoais, incluindo saúde. A equipe encerrou a temporada e contratou Yanick Lemay, ex-recrutador dos Winnipeg Jets, como seu sucessor.
Assim que assumiu o cargo, Lemay e o treinador da equipe, Éric Bélanger, optaram por encerrar a parceria. Logo depois, o treinador do Halifax Mooseheads surpreendeu a todos ao deixar o time.
Ele instantaneamente se tornou o principal candidato aos olhos de Lemay.
“Tive a oportunidade de conversar com Sylvain várias vezes devido ao meu trabalho como escoteiro, e sempre tivemos uma conexão. Quando conversamos, descobri que tínhamos os mesmos valores e visão de jogo. Não hesitei em ligar para ele, e assim que falamos, ele confirmou que era o que eu estava procurando. Era importante ter um treinador da nova geração”, disse Lemay.
Lemay fez um excelente trabalho no comando dos Voltigeurs, sendo um dos finalistas do Troféu Ron-Lapointe, concedido ao treinador do ano na QMJHL.
“Foi praticamente minha primeira e melhor decisão”, acrescentou o gerente geral.
A chegada de uma estrela local
Crédito da foto: Foto fornecida pelo QMJHL
Sherbrooke. Uma negociação que vinha sendo discutida há dois anos!
“No dia em que o Phoenix escolheu Gauthier (primeira escolha geral em 2021), comecei a conversar com Stéphane Julien sobre a possibilidade de tê-lo em Drummondville aos 18 anos”, disse Philippe Boucher.
As negociações começaram quando Lemay assumiu o cargo.
“Quando cheguei, a situação já estava encaminhada”, explicou Lemay. “Eu já sabia qual seria o preço, mas nada foi selado de imediato, e ninguém me pressionou internamente. Foram várias semanas de discussões até o draft. Gostei do jogador e decidimos fazer a transação.”
Gauthier se tornou automaticamente a grande atração local da organização, trazendo consigo uma pressão adicional.
“Estou muito orgulhoso de Ethan. As pessoas não percebem o quão desafiador é um ano de recrutamento e ser negociado com o time de sua cidade natal por um preço alto. Há uma pressão envolvida nisso. No começo, teve altos e baixos, mas durante as férias, ele se afastou do hóquei e quando voltou, parecia estar em um lugar diferente. Vimos o verdadeiro Ethan”, mencionou Lemay.
O toque final para as férias
Crédito da foto: Foto fornecida pelo QMJHL
Lemay foi determinante durante as festas de fim de ano, fazendo grandes aquisições como os defensores Vsevolod Komarov e Mikaël Huchette do Quebec Remparts, que se tornaram peças-chave e o MVP dos playoffs, e também trazendo Alexis Gendron de volta para as fileiras juniores depois de sua passagem pelos Lehigh Valley Phantoms. Além disso, fez uma transação com os Remparts para trazer Kassim Gaudet, herói obscuro das conquistas dos Diabos Vermelhos em 2023.
No final, essas aquisições foram fundamentais para a conquista do grande troféu. Lemay reconheceu a importância do trabalho de seus recrutadores nesse processo.
“As pessoas geralmente não falam sobre os recrutadores, mas sei o valor deles, pois já estive nessa posição. Jean-Sébastien Perron e sua equipe trabalharam intensamente para encontrar jogadores que, embora não fossem escolhidos nas primeiras rodadas, hoje seriam selecionados mais cedo. No próximo ano, teremos muitos jogadores retornando, o que nos permitiu abrir mão de mais escolhas este ano. Não começaremos do zero”, finalizou Lemay.