Detentora do título do Grande Globo de Cristal, a americana Mikaela Shiffrin venceu o primeiro slalom da temporada da Copa do Mundo de Esqui Alpino no sábado, em Levi, na Finlândia.
Shiffrin venceu a sueca Anna Swenn-Larsson por 16/100 e sua grande rival eslovaca Petra Vlhova, campeã olímpica da especialidade em Pequim, por 20/100.
Oito meses depois de uma quarta coroação no topo da classificação geral da Copa do Mundo em Méribel, Shiffrin respondeu desde o início a todas as perguntas sobre sua motivação ou seu nível de esqui.
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A americana permaneceu em três slaloms fracassados, incluindo o das Olimpíadas de Pequim em fevereiro, onde havia afundado com três fora da pista e nenhuma medalha.
A rainha do esqui voltou assim ao topo na sua modalidade preferida, ao somar a 48ª vitória no slalom no Mundial, melhorando o seu próprio recorde de vitórias na mesma modalidade.
Ela tem 75 vitórias em Copas do Mundo e, com apenas 27, está se aproximando do recorde de todos os tempos do sueco Ingemar Stenmark (86) e do total da compatriota Lindsey Vonn (82).
Apenas terceiro na primeira volta, o americano fez a diferença na parede da segunda pista, estabelecendo o melhor tempo.
A campeã olímpica Petra Vlhova, que permanecia com quatro vitórias consecutivas em Levi, teve que se contentar com o 3º lugar. Mas as brechas apertadas anunciam uma nova batalha cheia de suspense no domingo, por um novo slalom.
Melhor tempo na primeira pista com quase meio segundo de margem, a alemã Lena Dürr, última a largar na segunda bateria, desabou sob a pressão de ficar apenas com o 4º lugar (75/100º) desta noite.
Levi, cidade no extremo norte da Finlândia localizada além do Círculo Polar Ártico, marca a abertura da temporada feminina após o cancelamento em outubro da gigante de Sölden por causa do clima, então as três etapas seguintes do calendário (Zermatt/Cervinia , duas vezes, depois Lech) devido à falta de neve.