Thomas Grégoire nunca foi convocado para a National Hockey League. Ele não é o mais imponente com 1,80 metro. Nunca lembrado durante suas duas temporadas na Liga Americana, ele se exilou na Europa.
Mas aos 25 anos, o sonho de jogar na NHL ainda está muito vivo para os Sherbrookois.
Sem alarde, Grégoire – irmão de Jérémy, ex-jogador do Montreal Canadiens – consolidou-se como um dos melhores defensores ofensivos do Velho Continente nos últimos dois anos.
Em 2022-2023, terminou a temporada classificado em primeiro lugar em pontos pelo seu clube, Lukko Rauma, na Liiga finlandesa com 44 pontos, incluindo 13 gols, em 57 jogos, além de um diferencial de +23.
Encantado com seu know-how no jogo do poder, o clube Rögle, uma das organizações mais renomadas da Liga Sueca (SHL), o recrutou. Grégoire inicia este ano a sua primeira época na Suécia, depois de ter inaugurado a sua conta com uma assistência ao Malmö no jogo de abertura local.
A decisão de recorrer a um novo desafio, o SHL, foi óbvia para o principal interessado.
“Aos 25 anos, ainda tenho muito hóquei pela frente e ainda sonho com a Liga Nacional. Quero voltar para a América do Norte e chegar pela porta da frente, explicou ele ao TVASports.ca. Perguntei-me o que era melhor para mim entre a Suíça e a Suécia.
“No final da minha reflexão com meu agente Nick Riopel, vi a Suíça mais como uma liga na qual você se estabelece depois de uma carreira na NHL e a SHL como uma liga na qual você se esforça para subir. Os recrutadores parecem muito mais nessa liga.”
Embora Liiga e SHL sejam semelhantes, ele já nota algumas diferenças no tipo de hóquei praticado.
“Na Liiga jogamos na armadilha, jogamos defensivamente”, disse Grégoire. Aqui é um pouco parecido, porque no primeiro pensamento é muito defensivo, mas o jogo é muito mais rápido. Existem muito menos armadilhas. É um pouco mais norte-americano, você pode deprimente a arruela na parte inferior.
“Na Finlândia, quando não havia opções, você refez seus passos.”
No final, ainda existem semelhanças. Porém, entre a SHL e a Liga Americana, há uma grande diferença, começando com campos de treinamento muito mais longos. A de Rögle, por exemplo, durou dois meses.
“Aqui não há regulamentação em relação aos treinos. Na Liga Americana, foram três horas no máximo na arena. Lá podemos praticar de manhã, de jantar, de tarde…”
E durante a partida de abertura local de Rögle, estávamos longe da atmosfera sombria de uma partida do San Jose Barracuda.
“É incrível”, exclamou Grégoire. A música deles antes da partida é suficiente para te dar arrepios. Os torcedores de Rögle são praticamente os melhores da Liga Sueca.”
Em seu novo local de trabalho, Grégoire rapidamente fez amizade com um ex-jogador dos Canadiens, Brandon Davidson, seu colega de quarto.
“Uma das primeiras coisas sobre as quais conversei com ele foi Montreal”, disse ele. Ele gostou muito da cidade e da arena. É certo que em Montreal, quando as coisas vão um pouco menos bem, você passa de herói a zero rapidamente e é mais difícil. Mas ele realmente apreciou tudo sobre a organização, as instalações e a cidade.”
Desenvolvimento na Europa: outra mentalidade
Na Europa, os grandes clubes profissionais pregam cautela e paciência no desenvolvimento dos jovens jogadores. Grégoire pôde testemunhar esta realidade ao longo dos anos.
A prova mais convincente é que não conseguiu fornecer um relatório muito detalhado quando lhe foi pedido uma avaliação do jogo de Juraj Slafkovsky, que enfrentou na Liiga.
“Honestamente, não o vimos muito na Liiga no ano em que foi convocado”, explicou o zagueiro de Quebec com franqueza. Ele foi muito bom nas Olimpíadas com a Eslováquia, mas na Liiga jogou menos. Esses caras são super jovens e os clubes não querem queimá-los. Eles não os usam muito. Isso é o que é difícil.
“Você viu que Slaf era um cara grande. Ele patinava, era forte, era poderoso. Fiquei até surpreso quando soube que ele também era jovem, não sabia. No final das contas, o desenvolvimento na América do Norte e na Europa são dois mundos diferentes.”
Embora Rögle tenha a reputação de dar aos jovens maiores chances de brilhar na SHL, o clube não está imune a esta tendência.
“Temos aqui um jogador de 18 anos, convocado na segunda rodada pelo Nashville Predators em 2023. Ele joga na terceira linha, mas tem talento na ponta. Você vê ele treinando, ele tem talento, ele tem mãos. Não estou preocupado com ele.”