Resistindo ao retorno do pelotão desencadeado, o dinamarquês Kasper Asgreen libertou sua equipe Soudal-Quick Step no Tour de France ao vencer a 18ª etapa na quinta-feira em Bourg-en-Bresse.
No eterno jogo do gato e do rato, pedra angular do ciclismo, é por uma vez o rato que ganha, um prazer raro, sobretudo neste Grande Boucle fechado a cadeado pelas equipas principais.
Partindo com o norueguês Jonas Abrahamsen e o belga Victor Campenaerts, o dinamarquês foi o sortudo de uma escapada que nunca demorou mais de 1 minuto e 20 segundos de antecedência, mesmo quando recebeu o reforço do holandês Pascal Eenkhoorn nos últimos cinquenta quilómetros.
Geralmente, tal vantagem é muito insuficiente contra um pelotão lançado a toda velocidade.
Mas não desta vez.
Dirigindo como se disso dependesse a vida, os quatro homens evitaram a armadilha de se observarem demais na final para se manterem alguns metros à frente do pelotão em que os companheiros do futuro vencedor, Julian Alaphilippe e Tim Declercq na frente, fizeram de tudo para atrapalhar a perseguição ao se inserirem, como velhos veteranos, no meio das equipes de velocistas.
“Honestamente, a situação não era a ideal, teria sido melhor largar com seis ou sete pilotos. Mas eu acreditei nisso o tempo todo ”, comentou Asgreen.
Vencedor da Volta à Flandres em 2021, o dinamarquês assinala com esta primeira vitória na Volta o regresso à ribalta depois de um ano muito difícil, prejudicado por lesões.
” Voltei “
“O período que se seguiu à minha aposentadoria no ano passado no Tour (devido a uma lesão no joelho) foi muito complicado”, disse o corredor de 28 anos. Esta vitória é para todas as pessoas que me ajudaram a encontrar meu nível. Hoje eu sinto que estou de volta onde eu pertenço. »
É também um lançamento para sua equipe que, além da vitória de Remco Evenepoel em Liège-Bastogne-Liège, perdeu sua campanha de clássicos e ainda não havia vencido o Tour de France este ano.
Na manhã da 18. ª etapa, foi assim necessário recuar até 2012, ano em que a Quick-Step se tinha mantido fanny, para encontrar vestígios de um Tour onde a formação de Patrick Lefevere ainda não tinha levantado os braços nesta fase da prova.
Um desastre para tal armada.
“Faz não sei quantos anos saímos do Tour sem sucesso, estou muito feliz por não interrompermos a série”, comentou Asgreen.
“Um Tour muito difícil para nós”
O abandono do velocista Fabio Jakobsen, que nunca conseguiu se recuperar da queda em Nogaro, privou a equipe de seu trunfo e Julian Alaphilippe nunca conseguiu jogar pela vitória, apesar da grande atividade na frente.
“Estou super feliz por Asgreen, por nós. Tem sido um Tour muito difícil para nós desde o início”, comentou o francês que caiu nos braços da direção logo na chegada.
O alívio também foi palpável no ônibus onde os gritos acompanharam a entrada de um dos corredores. “É uma grande vitória, faz bem ao moral da equipa”, deslizou Rémi Cavagna, outro elemento da seleção belga que soube dar a volta por cima antes de finalmente marcar nesta etapa que Asgreen diz ter “checado”.
“Estou feliz por Kasper depois de tudo que ele passou nos últimos meses”, comentou seu compatriota Jonas Vingegaard, que manteve a camisa amarela no final deste dia de descanso dos favoritos no dia seguinte à última etapa nos Alpes, onde havia eliminado definitivamente o Tour.
Três dias antes da chegada em Paris, Vingegaard mantém uma vantagem de 7:35 minutos na classificação geral sobre o esloveno Tadej Pogacar e, salvo um acidente, vencerá seu segundo Tour de France no domingo, na Champs-Elysées.