Aqueles que esperavam por uma negociação monstruosa, uma grande surpresa ou um grande choque no início do draft da NFL foram tratados com a lógica respeitada quando o Chicago Bears selecionou o quarterback Caleb Williams para reviver sua franquia.
A multidão estimada em 150 mil pessoas foi superaquecida nas ruas de Detroit, onde ocorreu o recrutamento. Uma introdução na presença do rapper Eminem, bem como dos astros do Lions Jared Goff, Amon-Ra St.Brown, Aidan Hutchinson e das ex-lendas Barry Sanders e Calvin Johnson deu início à noite em grande estilo.
Foi a primeira vez desde 1947 que os Bears falaram primeiro e o suspense foi zero em uma escala de 1 a 10. Durante meses, Williams foi identificado como o melhor da turma.
O pivô de 22 anos dos Trojans da Universidade da USC ganhou o Troféu Heisman concedido ao melhor jogador do cenário universitário americano em 2022, após lançar 42 passes para touchdown contra apenas cinco interceptações, além de 4.537 jardas aéreas. Ele também somou 10 touchdowns no solo.
No outono passado, em dois jogos a menos, ele fez 30 passes para touchdown, com 3.633 jardas e 112 touchdowns corridos.
Williams arregala os olhos com sua propensão a lidar com a pressão para lançar seus passes de todas as maneiras imagináveis. É por isso que muitos gostam de traçar paralelos com um certo Patrick Mahomes, do Kansas City Chiefs.
Seus detratores o acusam de ser um tanto excêntrico e excessivamente emotivo. Outros temem a onipresença de seu pai, que, segundo alguns rumores, teria chegado ao ponto de perguntar se seu filho prodígio poderia ter ações na equipe que iria convocá-lo.
Em suma, Williams atrai uns e afasta outros, mas o seu talento é inegável.
Os Bears, que disputaram os playoffs apenas duas vezes nos últimos 13 anos, aproveitaram esse imenso potencial para torná-lo o rosto de sua organização. Poderia tornar-se o principal ponto de venda na sua busca para construir um novo palácio de 4 mil milhões de dólares nas margens do Lago Michigan.
Nunca, em sua longa história de mais de 100 anos, eles conseguiram contar com um quarterback que acumulou 4.000 jardas ou 30 passes para touchdown em uma temporada. Isso mostra o quanto essa escolha é importante para eles. Eles dobraram para melhorar seu ataque com o recebedor Rome Odunze, em nono lugar geral, com sua segunda escolha no primeiro turno.
Outros turnos em destaque
Não surpreendentemente, as escolhas subsequentes, as dos Washington Commanders e dos New England Patriots, também foram quarterbacks.
Os Commanders optaram por Jayden Daniels, um jogador superatlético. A equipe usou 12 zagueiros desde 2018, um recorde da liga.
Drake Maye é o escolhido dos Patriots, que apostou em Mac Jones em 2021 antes de jogar a toalha. Eles esperam ter encontrado o sucessor de Tom Brady para reviver sua franquia.
A verdadeira surpresa veio dos Falcons, na oitava colocação, com outro quarterback, Michael Penix Jr. Os Falcons, porém, acabam de investir massivamente no veterano quarterback Kirk Cousins, cujo contrato está garantido para as próximas duas temporadas. Isso significa que Penix, que já tem 23 anos, poderia esperar comemorar 25 anos antes de se tornar titular.
Os Vikings continuaram a investida nos quarterbacks apostando em JJ McCarthy, após uma troca com os Jets para subir do 11º para o 10º lugar. Esta é a primeira vez na história que cinco zagueiros são escolhidos nas 10 primeiras seleções. Esta também é a primeira vez que os 10 melhores jogadores estão no lado ofensivo.
O ataque continuou a estrelar com os Cardinals selecionando o wide receiver Marvin Harrison Jr. Os Chargers completaram o top 5 com Joe Alt, um bloqueador que protegerá melhor sua joia de quarterback, Justin Herbert.
ESCOLHAS DA PRIMEIRA RODADA
1. Caleb Williams, quartel-arrière (Bears)
2. Jayden Daniels, quarterback (comandantes)
3. Drake Maye, quarterback (Patriotas)
4. Marvin Harrison Jr., receptor (Cardeais)
5. Joe Alt, bloqueador (carregadores)
6. Malik Nabers, recebedor (Gigantes)
7. JC Latham, bloqueador (Titãs)
8. Michael Penix Jr., quarterback (Falcons)
9. Roma Odunze, receptor (Ursos)
10. JJ McCarthy, quarterback (Vikings)