O líder do Charlotte Hornets, Théo Maledon (22 anos), foi dispensado de forma inesperada. Agora ele está sem contrato no meio da temporada da NBA.
A trajetória de Théo Maledon na NBA não correspondeu às altas expectativas que haviam sido criadas quando ele era considerado uma grande promessa do basquete francês atuando pelo ASVEL. Nesta quinta-feira, o jogador de 22 anos foi dispensado pelo Charlotte Hornets, equipe que o havia contratado em outubro de 2022. Na temporada passada, o atleta originário de Rouen assinou um contrato de “duas vias”, que lhe permitia alternar entre a NBA e a G-League, disputando até 50 jogos na Big League. Ele atuou em 44 partidas, com média de 6,7 pontos e 3,5 assistências em 20 minutos por jogo. Nesta temporada, ele assinou outro contrato de “duas vias” e participou de 13 jogos (os primeiros onze da temporada, e mais dois no final de novembro sem marcar nenhum ponto), com média de 4,2 pontos e 2,2 assistências em 15 minutos e um pico de 9 pontos. No entanto, isso não foi suficiente para convencer a liderança da equipe da Carolina do Norte, que atualmente ocupa o décimo terceiro lugar na Conferência Leste, com 7 vitórias e 15 derrotas, a mantê-lo no time.
Maledon irá retornar à Europa?
Théo Maledon (21 jogos pela equipe nacional), que recebeu um salário de 560 mil dólares (ou 511 mil euros) nesta temporada, agora se encontra sem contrato. Resta saber se outra equipe da NBA dará uma nova chance a ele nas próximas semanas, caso ele retorne à G-League (na temporada passada ele teve média de 16,1 pontos, 5,7 rebotes e 5 assistências jogando pelo Greensboro Swarm, quando não estava atuando pelo Hornets), ou se ele deixará os Estados Unidos para voltar à Europa ou competir em um campeonato mais exótico. Nas últimas temporadas, vários jogadores franceses que não tiveram sucesso na NBA não hesitaram em retornar ao continente europeu e obter grandes realizações. Isso ocorreu com Guerschon Yabusele e Vincent Poirier no Real Madrid, Timothé Luwawu-Cabarrot atualmente na ASVEL, ou Elie Okobo no Mônaco. Escolhido na 34ª posição no draft de 2020 pelo Philadelphia, Théo Maledon foi imediatamente enviado para o Oklahoma City, onde disputou 116 partidas ao longo de duas temporadas, em uma equipe jovem que sofreu muitas derrotas. Em setembro de 2022, ele foi transferido para o Houston, que o demitiu imediatamente. O jogador nascido na Normandia então foi para o Charlotte, mas sua aventura chegou ao fim nesta quinta-feira. Agora, resta apenas um francês no Hornets, Frank Ntilikina, outra grande esperança cuja carreira na NBA ainda não decolou.