UTICA, Nova York | As quartas de final do Campeonato Mundial Feminino de Hóquei prometem um espetáculo emocionante, especialmente com Canadá e Estados Unidos em ação. Não há eliminações diretas para as semifinais. As oito equipes restantes na competição jogam nesta quinta-feira buscando uma vaga na próxima fase. Alemanha e Japão também buscam fazer história, tentando chegar às semifinais pela primeira vez. Aqui está uma visão geral dos quatro jogos programados.
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Finlândia v. Suíça, 10h
Apenas três dias atrás, os finlandeses derrotaram os suíços por 5 a 2 na fase preliminar, com destaque para o desempenho da defensora Jenni Hiirikoski, que marcou um gol e deu três assistências. Essa foi a única vitória da Finlândia em Utica, país escandinavo que terminou em quarto lugar no Grupo A, à frente da Suíça, única equipe do torneio sem pontuar.
Aos 37 anos, Hiirikoski disputa sua 16ª Copa do Mundo. A capitã finlandesa detém o recorde de jogos disputados nessa competição, com 93 partidas.
A seleção suíça aguarda ansiosa pelo despertar de Alina Müller, que vem tendo uma excelente temporada em Boston, na Liga Profissional de Hóquei Feminino (LPHF). Müller marcou apenas um ponto em quatro jogos no Mundial.
A Finlândia já conquistou a medalha de prata, surpreendendo o Canadá na semifinal em casa em 2019 (na ausência de Marie-Philip Poulin, lesionada). As finlandesas conquistaram a medalha de bronze 13 vezes, em comparação com apenas uma vez para suas próximas adversárias.
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República Tcheca v. Alemanha, 13h30.
Medalhista de bronze nos dois últimos Mundiais, a República Tcheca ainda sonha com o pódio. Com quatro jogadoras da LPHF, incluindo a ex-jogadora de Montreal Tereza Vanisova, o time possui talento. Katerina Mrazova, no entanto, está lesionada.
A equipe, liderada pela canadense Carla MacLeod, treinadora do clube de Ottawa na LPHF, conta com três jogadoras tchecas. Natalie Mlynkova, da Universidade de Vermont, se destacou surpreendentemente na fase preliminar com seis pontos, incluindo quatro gols em quatro jogos, empatada com a americana Kendall Coyne Schofield, mas à frente das estrelas Alex Carpenter e Hilary Knight.
Também vale mencionar Adela Sapovalivova, talentosa jogadora de 17 anos, que acumulou três pontos.
No entanto, é difícil prever o vencedor, uma vez que a Alemanha permaneceu invicta em um grupo onde a oposição não era tão forte, incluindo uma vitória por 1 a 0 sobre a Suécia. Mas Japão, China, Dinamarca e os dois últimos países citados não são potências no hóquei feminino.
A goleira Sandra Abstreiter terá que enfrentar seu treinador e alguns de seus companheiros de equipe em Ottawa.
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Canadá v. Suécia, 17h
O Canadá terá que superar Emma Soderberg, goleira do Boston na LPHF? A Suécia conseguirá vingar a derrota dolorosa sofrida na última Copa do Mundo, também nas quartas de final, contra o Canadá? Em Brampton, Ontário, as canadenses conseguiram vencer por 3 a 2 na prorrogação. O 54º chute foi decisivo.
Com quatro jogadoras entre as 13 melhores artilheiras, eficientes em power play (4 em 13) e robustas, as suecas não serão adversárias fáceis, mesmo não subindo ao pódio de um campeonato do mundo há quase 20 anos (desde 2007).
No entanto, terão que lidar com a ausência da atacante Sara Hjalmarsson (2g-2a), suspensa por um jogo devido a um check duplo no pescoço da alemã Botthof Tabea.
Pelo lado canadense, Marie-Philip Poulin continua dominando as faceoffs, apesar de uma lesão no joelho. Ela está em segundo lugar, com 71,43% de eficiência, atrás apenas da sueca Hanna Olsson (72,15%).
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Estados Unidos v. Japão, 20h30
Estas quartas de final parecem desiguais. Os americanos podem até impor uma grande diferença no placar. Não seria surpreendente, especialmente com mais de 5.000 espectadores torcendo por eles no Adirondack Bank Center, casa do Utica Comets, afiliado ao AHL do New Jersey Devils.
Desde o início do torneio, 46.620 torcedores compareceram às 20 partidas preliminares. Esse número já ultrapassou o antigo recorde de uma Copa do Mundo realizada nos Estados Unidos, que era de 28.605 espectadores, registrado em 2012 em Vermont. Se essa tendência continuar, mais de 70 mil ingressos podem ser vendidos para o atual campeonato sediado em Nova York.
Em resumo, as chances do Japão, que terminou em terceiro lugar no Grupo B com uma vitória sobre a Dinamarca, vencer os Estados Unidos, ainda invictos, são praticamente nulas.
O único ponto positivo é a jovem atacante Akane Shiga, de 22 anos, jogadora do time de Ottawa, que conseguiu manter um bom desempenho, somando cinco pontos em quatro jogos.
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