Considerados favoritos no início da temporada, os Halifax Mooseheads tiveram a porta de saída em quatro jogos curtos pelo Acadie-Bathurst Titan. Nos círculos internos do QMJHL, esta eliminação não foi percebida como uma surpresa por todos, uma vez que numerosos sinais internos sugeriam que as coisas não iam bem.
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Pelo que aprendemos, o clima interno não era bom.
A temporada começou em um clima especial. No início do ano, a expectativa era de que a equipe vencesse tudo, depois de estar a apenas duas vitórias de conseguir o troféu Gilles-Courteau alguns meses antes.
Internamente, porém, as dúvidas permaneceram. Certamente Jordan Dumais, Markus Vidicek, Jake Furlong, Mathieu Cataford e Mathis Rousseau estiveram de volta, mas faltou profundidade ao time no ataque.
Além disso, parece que o fluxo nunca existiu entre alguns dos melhores jogadores do time e o técnico Jim Midgley.
A culpa é de uma pessoa específica? Provavelmente não. No entanto, parece que alguns veteranos tiveram dificuldade em se adaptar às diferentes formas de fazer as coisas de um novo treinador, após a saída surpresa de Sylvain Favreau, a quem os jogadores apreciaram porque dava muita importância à comunicação.
Depois de levar sua equipe à final no ano passado, Favreau tomou a decisão de deixar a organização, alegando motivos pessoais. Ele finalmente desembarcou em Drummondville, onde levou os Voltigeurs ao segundo melhor recorde do QMJHL durante a temporada regular.
Por sua vez, o diretor geral da equipe, Cam Russell, não acredita que este tenha sido um elemento problemático
“Se um jogador quiser jogar hóquei e chegar ao profissional, terá que aceitar o fato de que terá um treinador diferente quase todos os anos. Faz parte do esporte. Não acho que isso seja desculpa”, disse ele.
Dumais e Furlong queriam ir embora
As coisas tomaram um rumo inesperado durante o período de negociação. Sem confiança no elenco do time, Jordan Dumais e Jake Furlong até pediram para serem negociados, confirmaram-nos três fontes. Eles esperavam ganhar uma taça antes do final do acampamento júnior e não acreditavam que conseguiriam isso com a escalação definida em Halifax.
Este pedido não foi aceito pelo gerente geral Russell e pelo proprietário Sam Simon, que acreditaram em suas chances. Questionado sobre isso, Russell não quis dar mais detalhes.
“Não vou comentar sobre isso. Eles ainda são jovens. Só posso dizer que foram dois jogadores muito importantes para o nosso time e a ausência deles nos prejudicou nos playoffs”, disse, referindo-se às lesões que os obrigaram a perder a série. Voltaremos a isso.
Crédito da foto: Foto fornecida por Trevor MacMillan
Encontrando-se em uma situação delicada, Russell tentou adicionar profundidade ao seu elenco sem necessariamente hipotecar excessivamente o futuro da equipe, uma vez que já havia pago ativos significativos no ano passado para fazer a aquisição de Alexandre Doucet e Josh Lawrence.
É por isso que ele adquiriu os jogadores Peter Reynolds, de 20 anos, do Saint-Jean Sea Dogs e Lou-Félix Denis, do Shawinigan Cataractes. Jan Sprynar também chegou de Shawi.
Tudo isso, enquanto outras potências do circuito roubavam a cena ao se apropriarem dos direitos dos grandes nomes disponíveis no mercado, incluindo Vsevolod Komarov, Alexis Gendron, Samuel Savoie e companhia.
“Há tantos ativos que estávamos dispostos a abrir mão”, disse Russell. Era inconcebível colocarmos a equipa num buraco do qual seria difícil sair nos próximos anos.
Moral baixo
Os Mooseheads ainda se mantiveram entre os melhores times do QMJHL na segunda metade da temporada, terminando com o quinto melhor aproveitamento nos últimos 34 jogos do calendário regular (45 pontos). Tudo isso sem Dumais, que ao retornar do Mundial Júnior de Hóquei foi submetido a uma cirurgia que o fez perder toda a segunda metade da temporada. Halifax terminou em quarto lugar geral com respeitáveis 92 pontos.
Mas parece que este grupo nunca esteve realmente comprometido com um objetivo comum, segundo os testemunhos recolhidos.
No final das contas, Dumais nunca mais voltou ao jogo.Além da lesão, foi suspenso internamente por incidentes fora do gelo. Por sua vez, Furlong viu sua temporada terminar antes mesmo de a série começar, passando por uma cirurgia no ombro.
Crédito da foto: Foto AFP
Duas situações que certamente acrescentaram distrações a um balneário com moral frágil.
Sem Dumais, sua melhor arma ofensiva, Furlong, seu capitão, e, obviamente, sem acreditar muito em suas chances, os Mooseheads se tornaram apenas o segundo time em 30 anos a sofrer derrota na primeira rodada dos playoffs do QMJHL após terminar entre os primeiros quatro na classificação geral da temporada.
Uma raspagem, em quatro jogos, em benefício de um Titã Acadie-Bathurst sem complexos.
“É importante dar-lhes crédito”, insistiu Russell. Eles jogaram um hóquei muito bom nos últimos meses e Gordie (Dwyer, o técnico do time) fez um ótimo trabalho com eles.
Ainda assim, poucas pessoas tinham uma exclusão do Titan em suas cartelas de bingo.