Os nostálgicos foram atendidos na noite de segunda-feira, quando James Harden parecia ter desenterrado a Fonte da Juventude.
Na ausência de Joel Embiid com o Philadelphia 76ers, o veterano de 33 anos assumiu o comando na vitória do time sobre o Boston Celtics por 119 a 115 no jogo 1 da série de segunda rodada entre os dois treinamentos.
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Harden marcou impressionantes 45 pontos, igualando seu recorde em um jogo de playoff. Também foi a décima vez que ele marcou pelo menos 40 pontos em uma partida do playoff, mas a primeira vez desde 28 de maio de 2021, quando jogou pelo Brooklyn Nets.
“Faz muito tempo desde que me senti na zona”, disse Harden após o jogo. Eu me senti muito bem. Eu era apenas agressivo com meus tiros e fazendo o que queria. Eu ainda sou capaz de fazê-lo. Foi bom acertar os chutes e nos dar a chance de vencer o primeiro jogo fora de casa.”
Harden não é o primeiro jogador a marcar pelo menos 45 pontos desde o início da pós-temporada da NBA. Stephen Curry somou 50 no domingo no jogo que permitiu ao Golden State Warriors eliminar o Sacramento Kings.
Jimmy Butler (Miami Heat) foi ainda melhor com 56 pontos no jogo 4 da série contra o Milwaukee Bucks. Devin Booker (Phoenix Suns) marcou 47 pontos no jogo 5 contra o Los Angeles Clippers.
As melhores atuações de um jogador da NBA nos playoffs
1 – Michael Jordan (Chicago Bulls) – 63 pontos em 20 de abril de 1986
2 – Elgin Baylor (Lakers de Los Angeles) – 61 pontos em 14 de abril de 1962
3 – Donovan Mitchell (Utah Jazz) – 57 pontos em 17 de agosto de 2020
4 – Jimmy Butler (Heat de Miami) – 56 pontos em 24 de abril de 2023
4 – Charles Barkley (Phoenix Suns) – 56 pontos em 4 de maio de 1994
4 – Michael Jordan (Chicago Bulls) – 56 pontos em 29 de abril de 1992
4 – Wilt Chamberlain (Philadelphia Warriors) – 56 pontos em 22 de março de 1962